昏い水底に沈んだかのように黙っていた。するとふいに「岳」と呼ぶ声がし、次の瞬間にはふわりと抱擁された。 　千景の腕が、身体をやんわりと締めつけてくる。服越しに彼の体温が伝わり、身体に沁みていく。それだけのことだったが、またぞろ乱れだした心が凪いでいくのを感じた。 　岳は千景を抱きしめ返した。ネイビーストライプのジャケットが皺にならない程度に握り、程よく筋肉が張った彼の背にウール地越しに触れ、柔らかなうねりのある髪を撫でる。瞑目し、ゆっくりと呼吸をすれば、心はさらに落ち着いてきた。 　しばらくして、千景が訊ねてくる。 「引きずってることが、あるんじゃないか？」 「……引きずってること」 「聞きたいこと、確かめたいこと、伝えたいこと。親父さんにない？」 　岳は黙考した。それはコンクリート色の泥沼に頭から潜り、何も見えない中で、手探りをするような感じだった。そうしていると、泥を掻き分けていた手の先に、何かが触れたような気がした。 「……あるのかも知れない」 　何も聞きたくない、知りたくない、話したくない。……そう思ってしまえれば、楽だったのかもしれない。 　けれども、そんなわけがなかった。 　あるからこそ、あの男について忘れられず、無関心でいられないのだ。 　身体がぞわりと粟だった。……もし、あの男に会えば、それだけで傷が抉られるだろう。そうなれば、臆病で脆弱な自分は、まともでいられるのか。これまでのように、果てのない悲しみを滾(たぎ)るような怒りや憎しみに変え、狂ってしまわないだろうか。 　もし、そうなってしまえば、自分はあの男と冷静に対峙する機会を、放棄することになってしまう。面と向かいながらも、その実、逃げてしまうことになるだろう。 　……そうなってはいけないのだ。 　知らなければならないこと、受けとめるべきことが自分にはある。そしてそれは、優一にも言えることだった。彼もそれを理解しているから、一足先に腹を括ったのだろう。 　自分も覚悟を決めなければならない。 　震えあがる心を堪え、父親の目と目を見て、言葉を交わす。たとえ傷ついても、一糸まとわぬ思いを明かし、自分の中でケリをつける。 　それで十数年もの間、自らを硬く、重く縛りつけ、苦しめている鎖が緩められるのなら。解かれるのなら。自由になれるのなら。 　そうするのは、優一でも貴久でも、千景でも、ましてやあの男でもない。 　自分自身だ。 　しばらくして抱擁を解き、千景から身を離す。少し息苦しい思いをさせていたようだ。彼の顔は赤らんでいたが、その表情はとても穏やかだった。 「……どうするか、決まった？」 「あぁ」 　岳は頷いた。意思が固まり、曇っていた表情に日が差したように思えた。ざわざわ、もやもやとしていた胸中の風通しも良くなっていた。 　千景の目が、優しく細まる。それを見て、岳は再び千景を抱きしめた。 　……この人が、そばにいてくれて本当に良かった。 　ひとりではきっと、覚悟を決められずにいただろう。これまでのように、親父を拒絶し、親父から逃げ続けていただろう。 　この人の言葉やぬくもりがあったから、己の気持ちと向き合うことができた。勇気づけられ、決断できた。 「俺も、親父に会う」 　この人と共にあり続けるためにも、俺は踏み出さなきゃならない。そう強く思った。