森孝も嫌いだって言ってたけど、おれも樋口先生ってキツくて苦手なんだよなぁ。授業中もおれらのほう全然見ないし。もう樋口って呼んでやろ、樋口って。 　扉を叩く勇気もなく教室へ戻ろうとすると、どん、と誰かにぶつかった。 　チョークで汚れた白衣に、ワイシャツと、スラックス姿。生物の高山先生だ。 　ぶつかったいきおいで、先生の持っていた教材がばさばさと廊下に散らばる。 「おっと、進路指導室に何か用？」 　散らばった教材を拾い集めながら、先生が問いかけてくる。 「用あったけど、なくなっちゃいました。って、おれも拾うの手伝います！」 　落としたのは俺のせいだし、何より4点の答案用紙が教材の下敷きになっている。先生に見られる前に回収したい。見られるのは樋口と担任だけで十分だ。 　だけど答案用紙に先に手が届いたのは、先生のほうだった。 「……これ、宮地のだよね？」 「そ、そうです。返して下さい」 　先生は時間が止まったみたいに、答案用紙を見つめたまま固まっている。なんの反応もしてくれない先生に耐えきれず、おれはへらっと笑った。 「4点って、一周回って笑えるよね。誠に足算できるか心配されちゃった」 　高山先生はおれに答案用紙を返すと、気まずそうな、困ったような顔で問いかけてきた。 「宮地って……数学、苦手なの？　生物はそこまで悪くないよね」 「苦手じゃなかったら、こんな点数取ってないです。先生、さっきから質問が雑すぎますよ。4点取るやつが数学好きなわけないじゃん」 　相当うんざりした顔をしていたのか、先生は頭をかきながら苦笑いした。 「そうか、そうだよね。なんか僕も焦っちゃって。わざと0点で出す子はいるけど、本気で書いてこれは……」 「あらためて言われるとへこむから、やめてください」 「ごめんね」 　高山先生は進路指導室の窓に目をやってから、こほんこほんと誤魔化すように咳をした。 「樋口先生、とっつきにくいけど悪い先生じゃないよ。分からないところがあったら、暇をみて聞いてみるといい。うちのクラスの子達、樋口先生のファンでよく聞きに行ってるみたいだよ」 　いくらファンがいるからって、良い先生とは限らない。樋口はいつも上から目線で、高圧的だ。勉強の出来ない生徒はゴミ屑くらいにしか思ってないに違いない。 　お前に勉強を教えても意味がない、と言った前の高校の先生と同じように。 「ううん、やっぱ、誠に聞きます」 「そう？」 「頼めば教えてくれると思うし。……じゃあ」 　教室に戻ろうと階段をのぼりはじめたところで、高山先生に呼び止められた。