コーヒーを飲もうとすると、再び赤くてぶつぶつのそいつと目があった。じとーっとおれを睨みつけてくる。 「……気持ち悪い」 「そりゃ、そんなに砂糖とクリープ入れたら、気持ち悪くもなるよ。作り直そうか？」 「違うよ。この赤いやつ、気持ち悪い」 　指で目をぴんぴんとつつく。 「ああ、それ、ピグモンっていうんだ。ウルトラマンに出てくる怪人、知らない？」 　言われても、ぴんとはこなかった。ウルトラマン自体よく分からない。 「見たことは……あります」 「見たことはある、程度かぁ。そっかー、もうそんな時代なんだね。樋口先生に、もう生徒にピグモンって呼ばれる心配はないって教えてあげよう」 「樋口――樋口先生と、仲良いんですか？」 「うん、高校の時の同級生。大学は離れたんだけど、この高校でまた一緒になったんだ。たまにサボりにくるからカップ置いてあるの。 　まぁ、それは置いといて。ケーキ、何がいい？　食べられるなら、いくつでも食べていいよ。むしろ三個でも四個で――」 「え、本当に？」 　つい食い気味で言ってしまった。 「あの……いいです、二個で。じゃなくて、一個で」 　言い直すと、先生は笑いながらお皿を食器棚から取り出した。 「本当にいいよ、遠慮しないで食べて。俺、甘い物、そこまで得意じゃなくて」 　先生はショートケーキを小さな皿にとると、残りを大きいお皿にのせてくれた。家にもある、某パン祭りの皿だ。 「樋口先生とか、食べるんじゃ」 　遠慮して言うと、先生はおどけた様子で肩をすくめた。 「……樋口先生、甘い物、好きだと思う？」 　しかめっつらのままでケーキを頬張る樋口を想像した。ぜんぜん似合わない。どんなに想像しても甘い物が好きそうには思えなかった。よし、もらっちゃおう。 　先生はテーブルをはさんで向かい側に座った。 「どうぞ召し上がれ」 　促され、手を合わせる。 　ま、まずい。何も考えずに、先生が食べ終える前にぺろりとたいらげてしまった。冷えて酸っぱくなったコーヒーをちびちび飲む。あんまり美味しくない。 　減らないコーヒーを見て、先生が言った。 「宮地って、コーヒー苦手？　無理しないで残していいからね」 「だ、大丈夫です」 「口がまずくなったら、もったいない。ちょっと、フォーク貸してくれる？」 　先生はおれのフォークを受け取ると、自分のケーキの口のついていない部分を切り分けた。 　フォークを差し出され、反射的に口を開く。甘さ控えめのクリームが舌の上でふわりと溶けた。 「手渡し、しようと思ったんだけどね」 　苦笑いで言われ、 「……あ」 　頬がカーッと熱くなる。食べた直後より、舌先が甘い。なんだこれ。 　初めての感覚に戸惑って、ありがとうも言えないでいると、先生はおもむろに立ち上がった。 「女子相手に同じ事やったらまずかったね。ごめんごめん、食べっぷりがいいから、なんか、ハムスターにエサでもあげてる気になっちゃって」 「ハムスターって、ひどくない？！」 「ひどくない、ひどくない。ハムスター、可愛くて好きだよ」 「そういう問題じゃなくて」 　言ってる言葉と頭の中で考えている事がリンクしない。先生にどきどきする理由が分からなくて、目も合わせずにへらへら笑うことしかできなかった。 　心は完全に、ここにあらずだ。