「恋を知ると、そういう顔ができるようになるのね。驚きだわ」 「大嫌いと言っておきながら、どうしてに嬉しそうに笑うんだ？」 　忍の表情を見て、高橋は眉間に皺を寄せた。喜ばれるような発言をしていないのに、目の前の表情についてどれだけ考えても、答えのかけらすら浮かんでこなかった。 「そんなふうに見える？　実際は困っているのよ」 「何に困っているんだ？」 「だっていつものアンタなら、愛だの恋だのそんな話を耳にした途端に、否定していたでしょ。くだらないって」 「確かにな」 　ふらつく足どりを隠そうと、背筋を伸ばして重心を下ろした。 「私の言った言葉を否定しないで、笑ったことにツッコミされるなんて思いもしなかったの。だから、いつものペースを崩されて困っているわ」 「……胸に穴が開く思いを知ったら、どんなに辛いことに直面しても、やり過ごすことができるんだな」 　いつものペース――かなり昔の話を持ち出されて懐かしく思ったせいか、今の現状をぽろりと口にした。 「アンタ、いったい何してんのよ？　らしくなさすぎて、お節介したくなっちゃうじゃない」 　ショッキングピンク色の唇を突き出しながら告げられる言葉に、へらっと笑って肩をすぼめてみせた。 「普通に仕事をしてるだけだ。お前のお節介はウザいから、謹んで遠慮させてもらう」 「相変わらず冷たいわね。そのほうがアンタらしいけど」 　胸の前で腕を組み、苛立った口調で告げられたセリフだったが、頼もしい元恋人の姿を見て、高橋は頼まずにはいられなかった。 「はるくんによろしく……。なんて彼に迷惑か」 「健吾――」 「じゃあな」 「お願いだから！」 　金色のドアノブに手をかけた瞬間、涙を声にしたように忍は呼んだ。どこか必死な雰囲気を感じて、渋々振り返る。