＊＊＊ 　世の中すべてが思い通りにいかないことは、今までの経験上分かっていた。分かってはいたが――。 （どれもこれも自分の手をすり抜けてしまうとは、予想だにしなかった……） 　仕事を順調にこなして、定時で会社から出た。その足でコンビニに寄り、夕飯を手にして帰宅。それを食べ終えシャワーを浴びる。いつものようにビール片手に愛用しているデスクに赴き椅子に腰かけ、気だるげにパソコンの電源を入れた。 　それが起動する間に今回のことにおける、自分の反省点を見つめ直した。落ち度がどこかになかったか、しっかりと思い出してみる。 　メインのサイトで話が盛り上がった相手との逢瀬は、一目見た瞬間にすぐ帰りたくなった。高橋の好みの範疇から、大きく外れていた。会話が適度に盛り上がっただけに、残念と言える。 　世界最大級のタイヤ会社のマスコットキャラクターのようなボディで近寄られ、その威圧感にたじろいでしまい、ひとことも言葉が出なかった。 「石川さんっ、はじめまして。中山ですぅ」 　自分を見下してくる巨体が、にたぁと不気味に笑いかけてきたので、つられるように愛想笑いしたのだが、思いっきり引きつったのが分かった。 「さっそく、ふたりきりになれる場所に行きましょう。ね？」 「へっ？　やっ、あの……」 　待ち合わせした、駅前のシンボルになっている銅像前から強引に腕を引かれ、ホテル街に続くであろう道へと誘導されてしまう。 「石川さんってばどんな風に、僕を食べてくれるんでしょうねぇ」 （無理無理無理！　全身ボンレスハムの躰なんて、食べることは絶対にできない。腹を下すに決まってる!!） 　高橋は慌てて空いてる手で、ポケットに入っているスマホに触れると、仕事用で使ってるスマホにダイヤルした。 「あっ、会社から電話が入った。ちょっと待っててくれ」 　派手なコール音のお蔭で、相手の動きを見事封じることに成功。嬉々としてスマホに出て、小芝居を見せつける。 「もしもし、石川です。はいはい。ええ、ん～それは厄介ですね、分かりました。今から向かいます」 　すぐ傍で高橋の話を聞いてる間に、男の顔が不機嫌なものに変わっていった。その様子に一瞬たじろいだが、ビビってる場合じゃない。