「君、怒っているとは違う、泣き出しそうな感じとも違うな。今まで自分のやってきたことを振り返って、後悔しているところだったりするのか？」 　告げられた牧野からのセリフで、高橋の頭の中に青年の顔が浮かんできた。 　無理やり行為に及んだあとに、写真を撮って脅したとき、青年の表情から絶望を見た気がした。怒りや悲しみを瞳に湛えながら見つめられただけで、高橋の支配欲が激しく疼いた。 　青年が嫌がっているのを承知で辱めつつ、ひどく貶めるたびに、諦めに似た面持ちになっていくのを眺めるだけでも、悦びにつながっていった。 　今はその立場に、自分がなっている。しかも情けないくらいに、徹底的に打ちのめされた状態で――。 『これは夢だと思えばいい』 　この間、青年に向かって告げたセリフが、なぜだか流れた。 （あのときも今も、そんなことは無理だというのにな……） 「牧野さん、俺に決定的な証拠を突きつけて、何が望みなんですか？」 「うん？　最初に言っただろ。高橋くんには本社に来てほしいって」 「それだけのためにプロを雇って、こんなことをしたというのでしょうか？」 「そうだよ。僕の右腕になって、これから頑張ってほしいから」 　牧野の右腕になる――つまり自分の手を汚さずに、部下に汚れ仕事をさせる気なのか……。 「安心してくれ、君のような趣味はない。男に無理やり縛られたり抱かれるのも絶対に嫌だし、間違ってそういうことになってしまったら、今度は僕が脅されてしまうのが目に見えるしね」 「襲う対象になりませんよ。末恐ろしい……」 　顔を明後日に背けて、両手を握り締めながら吐き捨てるように告げた高橋の肩を、大きな手が触れた。 「物分かりのいい君が、傍にいてくれることを考えると、本社で随分と仕事がしやすくなるだろう。期待しているよ」 　牧野に置かれた手の重さを、ずしりと感じた。それはまるで、足枷のようだと思わずにはいられない。 　あしらうことはおろか、振り解く気力すら奪われた高橋の心は、違うことを考えていた。 　自分に向かって柔らかく微笑む、はじめて青年に逢ったときの笑顔が、脳裏から離れなかった。この瞬間、彼との別れを強く思い知ったのだった。