見るからに高級そうな極薄のタンブラーに、高橋の注文したハイボールが作られていたが、グラスの中に絞った形跡のあるレモンの欠片が、ちゃっかり投入されていた。 「ワイド・エイトは、私の驕りにしてあげる」 「俺としては普通のハイボールが飲みたかったのに、どうして余計なものを入れたんだ」 　文句を言いつつも自分が注文した手前、しょうがなくそれを口にしてみる。ウイスキーの旨味とレモンの酸味が合わさって、絶妙な爽やかさが口の中に染み込んでいく気がした。 　だがここで美味いと言えば忍が喜ぶだろうと考え、高橋は表情に感情が出ないように気を付けて、石のように押し黙る。 「素直な男じゃないわね。アンタがそんなんだから、どんな反応でも引き出してやろうと、こっちは頑張っちゃうのよ。分かってる？」 「そんなものは頼んでない。このレモンと一緒じゃないか」 　タンブラーの底にあるレモンを指さして、くどくど小言を告げてやった。 「本当はレモンピール（レモンの皮）を隠し味程度に入れるのがいいところを、健吾の味覚に合わせて、それを入れてあげたの。アンタの初恋の味でしょ？」 「初恋……。どうしてそう思うんだ？」 　高橋の乾ききった声が店内に響いた。 「江藤ちんと別れたあの日。酷い顔をしてたって、さっき言ったでしょ。心底好きだった男の表情の違いが分からない、元彼じゃないのよ私は」 　顔はにっこりと微笑んでいるのに、悲しげに揺れる瞳を宿した忍の声が、高橋の耳には悲痛な叫びのように聞こえた。 「そうか」 「そうよ。アンタと出逢ったことで、江藤ちんも私と同じくらい辛い思いをしたけど、その分だけ今はきっと幸せになっているでしょうね」 　高橋から視線を外し、小窓に移る景色に視線を飛ばす。 「はるくんは――アイツはいいヤツだからきっと恋人ができて、うまいことやってるだろうな」 　忍の告げた幸せという言葉を使って、具体的に表現してみた。自分が不幸せな分、青年には幸せになってほしいと心から願う。 「どうかしらね、暫く店に顔を出していないし。仕事が忙しいことしか聞いていないけど」