僕たちは抱き合って暫く余韻を堪能していた。 　けれど、突然何かに気付いたように王子様は体を離すと、慌ただしい仕草で乱れた服を元通りにした。身支度が整えば、ますます輝かしい王子様振りだ。 　体の力が抜けてしまってまだ起き上がれない僕は、それをぼんやりと見ていた。そうしたら、王子様は僕をベッドのシーツで包み込んで、お姫様のように抱き上げてしまった。 　歩き出そうとする、その視線の先を辿ってみて、僕は思わず息を飲んだ。 　僕の部屋の片隅、備え付けのクローゼットがあったはずの場所に、ぼんやりと外国の風景が映し出されていたんだ。 　それが外国だと分かるのは、とても日本の風景とは思えない壮大さからだ。 　広大な湖の上に白い神殿のようなものがいくつか建っている。遠くには天を突くような山脈が霞んで見え、弧を描いて湖に流れ込むいくつもの河と、その周囲を取り巻く果てしない緑の草原も見えた。 　輪郭が滲んで見えるのは、空間と空間が一時的に繋がって歪みを生じているせいだろうか。 　王子様は僕を抱えたまま、その風景に向かって足を踏み出した。 「ま、待って！」 　僕は慌てて制止の声を上げた。 「待って！駄目だ、行かないよ！」 　もがくようにして腕から逃れると、僕は床の上に降り立った。王子様が不思議そうな顔をして手を伸ばしてきたけど、僕はそれを遮るように首を振った。 「行かない」 　王子様は、本当に魔法の呪いがかかった王子様だったのかもしれない。どんな力が働いたのかは分からないけど、呪いが解けて人間に戻れるのも、元の世界に戻れるのも、とても喜ばしいことだ。 　けれど、そこに僕の存在は必要じゃない。 『…………』 　王子様は言葉が通じないのがもどかしいと、膝を折って床に跪き、僕の手を恭しく両手に取った。運命のお姫様にするみたいに、手の甲にそっと口づけをする。 　言葉が通じなくても分かる――――素敵なプロポーズだ。 　けれど、僕は首を横に振った。僕は魔法使いでもないし、お姫様でもない。 　しがないオカルト作家で、好きなものを書いて好きなように暮らして生きている。こここそが、僕の世界だ。 　この先に広がっているのがどんなに素晴らしい世界でも、そこは僕の住処じゃない。 「僕は行かない。ここで王子様が幸せになれるよう祈ってるよ」 　僕は彼が安心して戻れるように、笑みを浮かべた。 　体を屈めて、僕は跪いた王子様の額に祝福の口づけを落とした。もしも僕の言葉に言霊の力が宿っているのなら、今こそその力を発揮するときだ。 「王子様は、もう二度と誰にも呪いをかけられないし、幸せな毎日を過ごせる」 　思いを込めて、力強く言い切った。何の力もないかもしれないけど、せめてもの餞だ。 　僕は王子様を立たせると、その体を草原の方へ押しやった。 　王子様はまるで親と引き離される子供みたいに、悲し気な顔で僕の方を振り返ったけれど、僕は微笑って首を横に振った。やっと戻れるというのに、トボトボと歩いては僕の方を振り返る姿に、少し心が痛む。 　そんな顔をしないで、王子様。僕はどうやら呪いを解くお手伝いができたようだけど、ここから先は一緒に行けないんだ。 　僕は僕の、王子様は王子様の、居るべき世界で生きるべきだ。 「さようなら。……元気で！」 　遠ざかっていく後姿に、僕は声を張り上げた。 　最後に一度振り向いた輪郭が、滲むように曖昧になった。瞬きをするうちに、神殿も草原もぼやけて淡くなっていく。 　やがて、現れた時と同じように唐突に、僕の部屋は全く元通りのただの部屋に戻った。 　そこにあるのは、備え付けのクローゼットの飾り気ない扉だけ。アンティークの王子様ももういない。 　長い夢でも見ていたみたいだ。 　けれど夢ではなかった証拠に、僕のお尻はまだジンジンと疼いていて、下腹は少し重い。腰は怠くて、まだ少し痺れるような甘い余韻が残ってる。 　あんなに連続してイキッぱなしになったのは人生で初めてだった。 「……官能小説、ってのもありかな……」 　あの感覚を文字に書き起こすことができたら、結構リアルな官能小説が出来上がるはずだ。 　官能的オカルト小説。うん、いけるかも。 　物書きの端くれとしては、あらゆる経験は作品の肥やしにしなくちゃ。 　でも、今はまだ体中が精気を吸い取られたみたいに怠くて、何もする気になれない。少し休んでから、今日の事を小説にしよう。 　捨てても捨てても戻ってくる、呪いのアンティーク人形を……。 　 　長くなってしまったけど、アンティークの王子様の話はこれでおしまい。 　彼が本当は何者で、あれからどうなったのかは僕の知るところじゃない。聞いた人の想像力にお任せするよ。 　もし機会があったら、次は別の話をしよう。 　そう、今度は白い蛇神さまのお話なんかどうかな？