そんなぐるぐるしてしまうようなことを言われてしまうと、華樹院さんが連れてこられた女性を見ても、どう反応していいのか分からなくなってしまう。 「ごめん下さいませ」 　華樹院さんの余所行きの声が聞こえ、橋本さんが玄関を開ける。 　お茶会帰りの華樹院さんと、頬を真っ赤に染めた若い女性が凛とした姿で立っている。 「いらっしゃいませ。古い家にわざわざ来てもらって恐縮です」 　笑顔でそう言うと、若い女性は耳まで真っ赤にした。 「氷雨さんは足を怪我されてますので、私が案内いたしますね」 （褒めるところ……純粋で素直そうなところ？） （高そうな着物ですね……って話を振っても、それから着物の話題になったら応えられないし） （今日は雨が降りそうで降らない中途半端な天気……も話題にならない？） （お茶会の内容は作法が良く分からない俺じゃ会話は難しいし） （容姿？　容姿を褒める？） （というか、容姿を褒めてお見合いが成功しても困るのは俺だよね？） 「ぼーっとされてますが、体調でも悪いのですか？」 　きょとんと首を傾げる女の子。会話をリードざれてしまった。 「え、あ、いえ、その」 「あまりにお若くて可愛らしいので、ぼーっと見惚れていたみたいですね」 「えっ」 　頬を染める若い女性。橋本さん、ナイスフォロー。 「こちら、白華女学院短期大学部家政課を卒業したばかりのの、華樹院　雛菊です」 「華樹院……」 「うちの弟の二女ですの」 　華樹院さんの姪……。 　そんな話寝耳に水というか、やられたというか。 　華樹院さんの派閥に入れられてしまうパターンだ。橋本さんに助けを求めて視線を向けても、笑顔のままで反応が分からない。 「初めまして。桜雨　氷雨です」 　引きつらないように笑顔で会釈すると、何故か雛菊さんは頬を染めた。 「噂に違わない美形さんですね。しかも……桜雨って名字素敵です。桜雨雛菊！きゃあ」 　何がきゃあなのだろう。 　ソレに対して俺はどうリアクションをとるべきか？ 「小じんまりした素敵な家ですね」 「……そうですか？」 　お世辞にも庭も縁側も改装中で褒める要素はないのに。 「お庭を二人でお散歩したいです」 「は、あ……」 　庭と言えるほど広くもない上に、足が悪いと伝えていたのだけど。 　松葉つえを付いて歩いていると、まだ何も咲いていない花壇を見ながら、雑談を交わした。 「……氷雨さんが慎ましく此処で生活してるってお聞きしたけど、やはり夫婦になるならば収入や財産はしっかり共有するべきだと、言われたの」 　誰に？ 　そう尋ねる前に間髪置かずに彼女は俺を見た。 「お兄様が亡くなり、お父様も亡くなって……保険金で生活されてるんですよね？どれぐらい入ってらっしゃるの？」 「え、ちょっと待って下さい。貴方は誰にそんな嘘を教えられたのですか？」 「隠さないで下さい。週に何回か子どもに書道教えたり、通信講座でお手本を書いたりするだけでこの家を保つなんて、そんな」 　……どうなってるんだ？ 　お見合いの前に相手に自分の情報が行くのは分かるけれど、どうしてそんな事ばかり。 「……やっぱり君みたいに若くて綺麗な方は、そんな不安が無い人と恋愛するべきだよ」 　お見合いが必要ないほど綺麗な子だしなあ。 「私は、愛さえあれば花壇から採れる野菜だけでもいいんです」 「この花壇は向日葵とか桔梗とか朝顔です。あ、裏には野菜を植えたいですけど」 「そうですか。向日葵も好きですけど……」 　煮え切らない態度で、彼女は花壇を見つめている。 　収入の管理は、彼女より橋本さんがずっと管理してくれていた方がいいな、と思う。 　目の前の彼女が綺麗で、純粋そうだと思っていても。 　俺にはやはり、会話の糸口を見つけるのは苦痛でしかなかった。 「お前、此処で何してんだよ」 　けれど、俺が迷うよりも早く現れたのは彼だ。 　二週間ぶりだろうか。 　仕事が忙しいといっていたが、ちょっとだけ無精ひげが生えている。 「喜一くん」 その瞬間、雛菊さんからピンク色の花びらが舞うような気がした。 「お前が氷雨さんのお見合い相手なのかよ」 「んまあ！　裏口から入ってきたあの人は誰ですの！？」 　雲行きが怪しい中、雛菊さんが小さな声で言う。 「喜一君は、私の元カレです」