『あいつムカつくからぶん殴ってやったよ』 　ランドセルを縁側に放ると、兄さんは誇らしげに言った。 『あいつって』 　喧嘩が強いのに、俺に優しい兄さんが俺は好きだった。 　いつも自信満々で颯爽と歩いているし、人の輪の中心にいるような人。 『吉保だよ。お前の入賞した習字、俺でも書けるとか言うんだぜ。むかつくから殴ってやった。ちくられたら喧嘩って済むように一発殴られてやった』 　そう兄さんは言うけれど、どこも顔は殴られた跡は無かった。 『そうそう。惷月堂の吉保くんですね。是非、うちで字を習いたいって旦那さんが電話してきましたよ』 『ふん。俺に殴られて悔しかったのか。おい、氷雨、お前の方が先輩なんだからコテンパンにしごくんだぞ』 『……書道に上も下もないよ』 　あまり喧嘩しないでね、と服の袖を掴んだ見上げた。 すると兄さんはにこっと笑って、『お前は俺が守るから心配すんな』と頭を撫でてくれた。 　自慢の兄だった。いつも、俺を一番に考えてくれていたのに。 　なのに、俺は兄の記憶さえ曖昧になっていたんだね。 『好きだ。――お前が好きだ』 　畳に押し倒されて、唇を奪われた。 　驚いた俺が硬直していると、兄さんは俺の両腕を畳に貼りつける。 『義母さんにそっくりな、綺麗な顔』 　俺はその時まで、兄と自分が母親の違う兄弟だとは知らなかった。知らされていなかったんだ。 　舌が頬を撫でる。 　悲鳴をあげようにも、歯ががちがちと震えるだけだった。 『兄弟で何してんの？』 　縁側から声がして、兄さんが俺の上から退いた。 『お前ら、気持ち悪いな』 　見下す様に兄さんを見る吉保さんは、にやにやと不気味な笑顔を貼りつけていた。 　自慢の兄だった。 　なのに、他人からそんな顔で見られるなんて嫌だった。 『練習です。兄さんが彼女を押し倒したいって言うから、練習してただけ』 　何事も無かったように告げた。 　忘れようと二度とそんな事が起こらないようにと。 　俺は理想の中に兄との記憶を隠して、それからは橋本さんの後を追い、兄さんと二人きりになることを避けた。 　兄さんが家に帰ってこなくなったのは――俺が避けたから。 　俺が。 『すまん、昔の事は忘れてくれ』 　ひょいっと家に戻ってきた兄さんが俺に笑う。 　その笑顔が、傷ついた心を隠しているのが分かったけれど、どうしていいのか分からない。 　――俺は兄さんに告白されてから、その感情から逃げていた。 　誰も好きになれないぐらい、意識していた。 『お前の母さんが身体が弱かっただろ？　だからお前に俺の保険金解約するから渡す。ちゃんとした金を整えたくてさ』 『大げさだよ。それに俺はそんなに身体弱くないし』 『悪い。俺も時間がねえからお前の意見は聞いてやれねえんだ。俺や親父が居なくても、お前が不便しねえように』 　そう笑うけれど、本当は違うんじゃないかなって疑問が沸いた。 　兄さんは金の心配をさせず、俺をここに捕らえようとしたんじゃないかな。 自分のモノにならないならば、ここで閉じ込めて守ろうと。 　ひらひらと縁側に花びらが散る。 　俺がずっと兄さんの気持ちから逃げていた分、気づいたら庭にも縁側にも花が散っていた。 　芽生えたばかりの艶々した花びらが、誰にも知られることなく散っていく。 　その花びらを受け止めようと手を伸ばしても、もう遅い。 　手で掴めることは無く、全て落ちて、家を覆い隠して行く。 　真実は、誰にも言えない花びらの中。