――お、おう。 「好きだよ。」 ――はい？ 「今、一番言いたいこと。」 ――やっぱ明日は会わないでおこう。少し頭冷やせ。 「頭冷やしたって好きなまんまだよ。」 ――もういいって。俺がもたねんだよ、そういうの。恥ずかしくて。 「和樹は、俺のこと。」 ――はいはい、好きです。 「気持ちが込められていない……。」 ――めちゃくちゃ込めてるよ。 「あのさ。」 ――うん？ 「あ、やっぱいいや。」 ――気になる。きーにーなーるー。 「じゃ明日会って。」 ――卑怯なり。 「ちょっとでいい。顔見て話したい。」 ――あ、真面目な話？ 「深刻な話ではないけど。」 ――いいよ。短時間じゃなくても。 「うん。どっちも親いるから、外で会おう。車出すし。」 ――分かった。 　翌日。各自で昼食も済ませた午後に落ち合うことにした。涼矢が車でマンション前まで行くと、既に和樹は外に出て待っていた。 　冷気と共に車に乗り込む和樹に涼矢は言った。 「寒いから中で待ってて良かったのに。」 「だって、電話来て急にあたふた出るほうが目立つし。」 「俺と会うって言ってきたの？」 「いや、図書館行ってくるって。」 「図書館、まだ開いてる？　年末年始の休みじゃない？」 「あ、そっか。バレるかな。ま、なんか言われたら適当に言うし。涼矢は？」 「何も。ちょっと出てくるって言っただけ。」 「ふうん。涼矢んちはいいな。そういうの詮索されなさそう。」 「されるよ、親父には。でも……話したいってのは、そのことなんだけど。」 「お父さんの話？」 「そう。親父とね、話したよ、昨日。前から知ってたって言うけど、おふくろ経由で聞いただけで、直接親父とその話をしたことなかったから。」 「俺たちのこと？」 「うん。と言うか、そもそもの……俺の恋愛対象が男ってことについて、かな。」 「そっか。」和樹は少し淋しそうに言う。理解ある両親。自分とは違う。そんなことを感じているのだろう、と涼矢は思う。 「親父、弟がいてさ。もう死んじゃったけど。」 「ああ、あの写真の人？」 「そう。もう１人その下にもいるけど、それはいいとして。あの叔父さんのお葬式、俺が中学生の時だった。そのお葬式に、知らない外国人が来てて。ずっと忘れてたけど、和樹が東京でお葬式に出たろ？　あの時、思い出してさ。あの人は誰だったんだろうって引っかかってた。」 「うん。」 「叔父さんはずっと外国に住んでて、売れてない画家を発掘しては画廊や愛好家に紹介したり、画展を企画したりする、まぁプロデューサー的なことをやってた人なんだけどさ。昨日、親父にそのこと聞いて、その外国人もそうやって叔父さんに売り出してもらった画家の１人だって分かったんだけど。」 「それでお葬式のために日本にまで？　よっぽど感謝してたんだね。」 「そう。そうなんだ。俺は気になったのは……気が付いたのは、和樹と葬式の話をしてた時だけど、その人、親族席にいたんだよ。普通はさ、どんなに親しくても、葬式って場で、身内の席には座らせないだろ。それで、もしかしたら、その人、叔父さんの……パートナー的な存在だったのかなって想像した。叔父さんの周りにはゲイのアーティストもたくさんいたみたいだったし。それで、親父が俺と和樹のこと、やけにすんなり受け入れたのって、叔父さんの時にそういうことを経験したせいなのかなって、思ったりした。」 　涼矢の車は、ただ２人で話すためだけの空間で、どこに向かうという話はしていなかったが、無意識にかつて自転車で上った山の方面へと向かっていた。 「で、結局その人、そうだったの？」 「違った。」 「あ……。」和樹は明らかにガッカリした声を出した。久家と小嶋に続いて、「自分たちの先輩」がいる期待をしてしまっていたのが、外れたせいだ。「でも、それにしちゃ、わざわざ日本に来るほど。」 「うん。それね。彼、叔父さんが発掘して売れた第一号の画家だったんだって。だから叔父さんはその人のことは特別に思ってはいたみたい。画家の方も、出会った時ホームレス寸前で、だから、叔父さんのことは命の恩人ってぐらいに思ってくれてたらしくて。でも、２人はそういう関係じゃなかった。」 「そっか。」 「けど、画家のほうは好きだったみたい。そういう意味でね。そう伝えても、叔父はそれを断ったらしい。その後も大事にはしてくれたけれど、そういう相手ではなかったって。」 　和樹は涼矢の横顔を見つめる。「叔父さんは結局……？」 「分からない。ゲイだけど彼のことは好きじゃなかったのか、そもそもゲイじゃないから断ったのか、そこは聞いてない。画家はその後、同性のパートナーと結婚したっていうからゲイなんだろうけど。……でも、なんか、そういうのどうでもよくなっちゃって。」 「どうでもいいか？　だって、そこが。」