ふざけた口調ではあるものの、そんなことはありえないとも思えない和樹だった。返事できずにいると、哲が続けた。「やっぱり都倉くんは、根っからのストレートなんだなあ。」 「えっ。」和樹が驚いている隙に、コーラを飲み干した哲は席を立った。 「意味が分かんなかったら、涼矢に聞きなよ。」笑顔のままそう言い捨てて、空いた食器を重ねて手に持ち、哲はその場を去った。 　和樹は涼矢を見る。少し顔色が悪い気がする。マキ相手にあれだけ啖呵を切るようなことをした涼矢が、何故何も言わないのだろうと気になって仕方がない。 「……涼矢って呼ばせてるの？」和樹は直接の質問を避けた。 「いや。」 「でも、今。」 「わざとだろ。引っ掻き回して喜んでるだけだから、気にすんな。」 「けど。」 「だから、嫌だって。」涼矢は苛立たしげに髪をかき上げた。「あいつ、そういう、悪趣味なこと言い出すから。そしたら、おまえ気にするから。だから、嫌だったんだ、ここ来るの。」 「なんだよ、それ。」アリスたちには聞こえないようにしゃべろうとすると、小声でボソボソとしゃべるほかなかった。「無理にとは言わないって言っただろ。」 「……もうあいつに振り回されんの、嫌なんだよ。」 「俺だって。けど、おまえの友達だし。」 「とにかく、気にするな。」 　その言葉は、和樹には「これ以上この話はするな」と聞こえてしまう。 「分かった。」と和樹が言うと、涼矢の表情が少しだけ緩んだ。だが、次の一言で、一転する。「俺には関係ないってことだな？」 「そんな言い方。」さっき以上に硬い表情になる涼矢だ。 「口出すなってことだろ？　何があったか知らないけど。」 「ちがっ……。」言いかけたところに、アリスがやってきた。 「どう？　美味しい？」 「美味しいです。どっちも。」和樹は瞬時に「よそいき」の顔に切り替えて、にこやかに答える。 「そう、良かった。」アリスはにっこり頷いたものの、和樹のようには切り替えられない涼矢の表情を見て、何か感じ取ったようだ。「どうかした？」 「あ、いや、何でもないです。」 「前にもそんな顔してた時があったわねえ。ううん、あの時はもーっと暗い顔して、今にも倒れそうで。」アリスは和樹を見る。「なのに、誰かから電話もらったら、急に生き生きしてね。」 「電話じゃなくて、SNSのメッセージでしたけど。」と涼矢が正した。 「私、そういうのなんでも『電話』って言っちゃうのよ。動画はなんでも『ビデオ』だしね。」そう言ってアリスは笑った。 「10月の、あれ。」涼矢は気まずそうに和樹に説明した。「あの時、ここにいた。あっちの、カウンター席。」今は「淋しい常連客」がそこにいる。哲がその相手をしていた。 「ひどかったのよ、やつれちゃって。何日も何も食べてないって言うから、おうどん食べてもらってね。」 「や、何日もってほどでは。」 「もう、いちいち揚げ足取らないでよ。そういうところ、さっちゃんそっくり。」 　吹き出したのは和樹だった。そして、それを見て、涼矢もホッとする。 　アリスは空いた食器を下げながら言った。「お雑煮だけで足りる？　カレーライスもあるわよ。」 「ここのカレー、スリランカの、」涼矢が説明しようとすると、アリスはそれを中断した。 「今日のカレーは違うのよ。ちょっと甘口の、市販のルゥを使った、日本のご家庭カレー。」 「そうなんですか？」 「そうなの。今日ここに来る人たちはね、そういうカレーが食べたいの。それに今日はセイさんいないから、凝ったもの作れないし。」 「それも六三四が？」 「去年までは私が作ってたのよ。でも、今年は私と六三四の２人で作ったわ。あの子の作るほうが作業が丁寧で細かいわね。野菜も随分上品なサイズになっちゃった。私のは家庭の味というより、キャンプのカレーだって言われてた。豪快で。」そう言って豪快に笑った。 「お餅で腹いっぱいって思ってたけど、聞いたら食べたくなっちゃったな。」と和樹が言う。 「じゃあ、少なめに盛り付けてきましょうか？」とアリス。頷く２人に、分かったと答えて、また厨房へと消えていった。 「おまえは、今の人の息子のことも知ってるんだ？」和樹が尋ねた。 「話さなかったっけ。厨房でコック見習いやってて。知ってると言っても、クリスマスのバイトの時に、ちょっと話したぐらいだけどね。そいつも俺も、あんまり自分から絡みに行くタイプじゃないから。」 「でも、哲はそいつとも仲がいいわけだ。」 「まぁ、ほぼ一緒に暮らしてるからな。世話になってる分、そいつの子供の子守もしてるし、そいつの兄貴には勉強教えてるらしい。」 「兄貴って、つまり、俺らより年上だろ？」 「ああ。税理士目指してるみたい。弁護士って税理士もやれるんだよ。だから試験勉強の内容も被るところがあって。」 「……そっか。哲は、なんのかんの言って、やっぱ、すげえのな。」涼矢が一目置くのも致し方ない。そう思うが、言いたくはない。 　涼矢もさすがに和樹が今考えている内容は察した。「なあ。」 「何。」雑煮を下げられて、間が持たせるものがないので、水を飲んだ。