「ああ、気にしないで。」涼矢が言う。 「そうだよ、こいつ勝手に好きなように食うから、気ぃ使う必要ないよ。」と哲が言う。 　その時、千佳がふふっと笑い、哲と涼矢は同時に千佳のほうを見た。「淋しいね、哲ちゃんが行っちゃうと。」涼矢に同意を求めるように千佳が言った。 「やっと穏やかな学生生活が送れるよ。」と涼矢は答えた。 「でもさ、私たちが知り合えたのだって、哲ちゃんのおかげだし。」 「それはまあ、そうだけど。」 「俺がいなくなったら、田崎のこと、よろしく頼むよ。ぼっちになるだろうからさ。たまには相手してやってよ。」哲はフォークで唐揚げを刺して、口に入れる。 「ぼっちでもいいんだよ、俺は別に。」 「そんなこと言わないでよ。」響子が言った。「留学しちゃうのも淋しいけど、ぼっちでいいなんて言われるのは、もっと淋しい感じ。」 「……ごめん。」 「いつでも連絡してよ。ランチぐらい食べよ。ね、千佳？」響子は隣の千佳に向かって言った。 「そうだよ。２年になったら講義被らなくなっちゃって、あんまり会えなかったもんね。哲ちゃんは時々うちの学部のほう、潜り込んでたけど。」 　俺は哲のように器用じゃない。専門分野の単位をできるだけ早く取得してしまいたくて、それだけでスケジュールはぎっしりで、余計な講義を聞いている余裕などない。……そう言いたいが、哲に負けを宣言しているようで癪だ。結局曖昧に笑って「そうだね。」という一言でごまかした涼矢だった。そして、前菜を平らげたのをいいことに、席を立った。 「あ、私も取りに行こうっと。」後に続いたのは千佳だ。メインディッシュが並ぶコーナーに向かう。と言っても、カジュアルな店なので、そう高級そうなものはなく、揚げ物中心の料理が並ぶ。涼矢は唐揚げや白身魚のフライの大皿をしばらく眺めたものの、それらを取ることはせず、隣の中華のコーナーの酢豚や焼売を取った。 「嫌いなの？」と唐揚げと白身魚をひとつずつ載せた千佳が聞いてきた。 「揚げ物はあんまり食べないようにしてる。」特にこういう安い店のものは衣ばかりだから余計に、とは言わずにおいた。 「え、まさかダイエット？」 「それもある。」 「痩せてるのに。」 「うん、痩せたいっていうより、ちょっと、体作りたいと思ってる。」 「マッチョになるの？」千佳は丸くて大きな目を更に大きくした。 「そう、目指せムキムキ。」 「やだぁ。」千佳は声を立てて笑った。 「何よ、楽しそうね。」背後から響子が声をかけてきた。響子の皿には唐揚げが３つに魚のフライが２つ載っていた。４人の中で一番ダイエットが必要そうなのは響子ではあったのだが。「あっ、中華もあったんだった。失敗したわ、フライばかり取り過ぎちゃった。哲ちゃんの唐揚げ見てたら美味しそうでつい。」 　俺は逆にあそこまで山盛りにされて、見ただけで胸焼けしそうだったけれど……と思いながら、涼矢が言った。「魚のフライをひとつ減らすぐらいなら協力できるよ？」 「でも、シェア……。」 「齧りかけを食べるのは嫌だけど、口付けてないものなら平気。」 「そう？　じゃあ、ひとつ食べてもらえる？」 「うん。」 　３人が元のテーブルに戻ると、入れ替わりで哲が料理を取りに行った。響子は涼矢の皿に魚のフライをひとつ移動する。 「ダイエットの邪魔しちゃだめだよ、響子。」千佳が笑いをこらえながら言った。 「ダイエットなんかしてないわよ、私。」 「違うよ、涼矢くんがしてるんだって。」 「えーっ？」大袈裟なほどに驚く響子だった。「なんでよ？」 「なんでって……。千佳には言ったけど、痩せるんじゃなくて、体鍛えたい。」 「ああ、それでマッチョがどうこう言ってたのね。」 「そう。でも、どう思う？　ムキムキマッチョな涼矢くん。」 「少しぐらい筋肉あるほうがいいけど、あんまりムキムキは、どうかなぁ。」 　哲が戻ってきた。今度はフライドポテトの皿と、カレーライスの皿だ。「誰がムキムキ？」 「涼矢くん。」 「どこが？」 「違うの、これからムキムキになるんだって。」響子は哲から涼矢に視線を移し、じぃっと涼矢の顔を見た。「今ぐらいでちょうどいいんじゃない？」 「そんなすごいマッチョになりたいわけじゃないよ。入学した時より５kg落ちてて、少し戻したいなって。そんだけ。」 「羨ましい話。」響子が笑った。 「ねえ、もしかして、彼氏にそう言われたの？　もう少し筋肉付けろって。」と千佳が言った。 「なっ。」涼矢はちょうどフライを口に入れた瞬間で、慌てて水で流し込んだ。 「あ、図星だ。」千佳は笑った。 「いや、別に、そんな。」 「彼は筋肉質だもんね。いかにもスポーツマンって感じ。」と哲が言った。 「そっか、哲ちゃんは会ってるんだ。」千佳が羨ましそうに言う。 「現役の頃は……高校で部活やってた頃は、似たような体格だったけどね。向こうはまぁ、その後も筋トレとかやってて、割とキープしてる……かな。俺ばかり痩せちゃって。」 「何部だっけ。」と聞いたのは響子だ。 「水泳部。」 　ほう、という感心したような声が一斉に上がる。