だとしたら、久家の言うように、何かしらの「線引き」をしてやる必要はあるのかもしれない。それも、明生を傷つけぬよう、明生だけに伝わる方法で。他の生徒にも、他の講師たちにも知られないように。――秘密を抱えるのは涼矢のことだけでも手いっぱいなのに、その上、更に明生のことまで１人でため込むというのは、正直、辛い。いや、ため込んでるというのとは少し違う。涼矢の存在も、その関係も、明生には伝えてしまっている。つまり、久家の言う「諸刃の剣」は既に使用済みなのだ。それでもまだ、不十分だと言われてしまうとどうしていいか分からなくなる。 　和樹は手元の模試の結果を再度見た。今までの成績の推移がグラフになっている。前回の結果から急な角度で右上がりになった明生のグラフ。 　水泳教室の時もそうだった。コツコツ頑張って、誰よりも泳力をつけた明生。それを褒めるとはにかんで笑った。あの時からずっと自分を憧れの眼差しで見てくれる少年。可愛く思わないはずがない。 　そんな明生を相手に、大人の狡猾さで「うまく距離を置こう」「適度におだてて勉強のやる気はキープさせよう」といった気持ちで接するのは、どうにも気が重い。もっと何か、方法はないものか。もっと誠実な方法が。 　そんな気持ちになったのは初めてではない。 ――涼矢の時だって。 　和樹は思い出す。涼矢が震える声で告白してきた日のこと。「友達のままでいようよ」、そう言って終わらせることもできたはずだった。でも、しなかった。したくなかった。「２度と会わないようにするから、思いを告げることだけは許してほしい」、そんな悲痛な覚悟で語る涼矢の恋心を、そのままにはしておけなかった。 　でも、どうしていいか分からなくて、宏樹に打ち明けた。１日でも彼のために心を砕いてやれ、そうすれば相手も気持ちに区切りがつけられるだろう。そう言われて、デートをした。結局それは区切りではなく、逆に「始まり」となったのだけれども。 　そうは言っても、明生とデートするわけには行かない。一介のバイトとはいえ、立場というものがあるし、何しろ相手はまだ中１のこどもだ。 　和樹は大きなため息をついた。せっかくの好成績の結果を前にして、心から褒めてやる気になれない。それがまた明生に申し訳なく、後ろめたい。 　その結果表は、翌日の夏期講習最終日に配ることになっている。 ――どんな顔してやりゃいいのかな。 　和樹はもう一度ため息をついた。 　その日の夜も、また涼矢から電話がかかってきた。 ――なあ、バイトっていつ終わるんだっけ。 「明日。」 ――明後日からの予定は？ 「特にない。」 ――じゃあ、明後日、そっち行っていい？ 「え。急だな。いいけど。」 ――だって和樹が来いって言わないから。 「いつでもいいって言ってるだろ。」 ――行ってもバイトでいないんじゃ意味ないだろ。だから予定を教えろって言ったのに。 「俺がバイトあろうとなかろうと、涼矢は好きにしてていいんだからさ。どうせ勉強するだけだろ？　パソコンとテキスト持って来れば、家でもここでも同じだろ。」 ――勉強するだけでいいのかよ。 「他になんかすることあるの？　あ、また見たい美術展でも……。」 ――馬鹿、違うよ。メシ作らなきゃだし、掃除とか、洗濯とか。和樹んち行くと忙しいんだからな、俺。 「頼んでねえし。」 ――聞き捨てならないな。そういうこと言うなら行くのやめよう。 「嘘、嘘です、涼矢くん。」 ――で、どうなんだよ。 「どうって？」 ――行っていいの？ 「是非来てください。」 ――最初からそう言えよな。 「はいはい、すみません。」 ――なんか欲しいものある？　食いたいものとか。 「食いたいものはお任せする。欲しいものも特にない……あ、そうだ。」 ――うん？ 「明生に会ってくれねえかな。俺と３人で。」 ――どういうこと？ 「模試やってさ。結構良い点取ったから、そのお祝いっつか。」 ――そんなの、先生が個人的にお祝いしたりしていいのか？ 「んー。よくないね。教室長からはダメって言われてる。」 ――それなのに？ 「ん……ちょっと、思うところがありまして。」 ――なんだよ、もったいつけて。 「明生さ、やっぱその、俺のこと好きなんだと思う。」 ――そうなんだろうな。 「成績上げたのも、自分で言うのもなんだけど、俺に認めてほしい、みたいな？　たぶんそういう理由もあったと思うんだ。」 ――いいことじゃないの？ 「うん。いいことだよ。でもさ、塾で、他の先生から、明生は俺の信者みたいだって言われてね。」 ――信者ってひどいな。憧れてるだけだろ。 「うん。まぁ、俺はファンでも信者でもいいんだけど、つまりね……他の人から見ても、明生の俺に対する態度って、そんなにバレバレだったのかと思うと、怖くてさ。俺のことじゃないよ、明生がね。俺がうまく立ち回って距離を置ければいいんだけど、クラスだって受け持ってて、そういうわけにもいかないし。」