和樹はさっき考えておいた「理由」を口にした。――夏期講習で特に努力し、その成果を出せた生徒だけに声をかけていて、おおっぴらには告知していないし、プリントも配布していない。参加できない子への配慮として、塾や他の保護者の前ではこの件を話題に出さないで欲しい。 　それを聞くと、明生の母親は疑う様子もなく、了承した。昨日明生を経由して手元に届いたはずの模試の結果が、実際良かったおかげだろう。 　電話を終えた和樹に向かって、涼矢は「さすが、和樹は口が上手いな。女性に対しては特に。」と言った。 　和樹は照れもしなければ、否定もしなかった。このぐらいは朝飯前だという顔で、「教師ってさ、こどもの扱いより、母親の扱いがうまいほうが向いてると思うね。」などと言った。 「じゃあ、おまえ教師に向いてるんじゃないの？」 　涼矢の言葉は、ちょっとした冷やかしのつもりだった。教職課程はとっているものの、教師は目指していないと言っていた和樹のことだから、いつものように「どうせ普通の会社員だよ。」とでも答えるのだろうと思っていた。 　ところが、和樹は以前とは違うことを言い出した。 「うーん、そうなんだよな。俺、結構本気でそれもいいかなって思ってんの、最近。教えるの、楽しいんだよ。」 　和樹の意外な言葉に涼矢が驚いているうちに、明生が先に反応した。「えっ、先生、本物の先生になるの？」 　和樹は明生でも涼矢でもなく、中空を眺めながら言った。無意識に顎を撫でている。「俺の兄貴も教師だし、さっき言ってた水泳部の部長やってた奴も教師目指してて、俺にとっては結構身近な職業ではあるんだよね。こういうバイト選んだのも、無意識にそういうの、関係してるんだろうな。一応教職課程はとってるし。」そこでいったん言葉を切ると、顎の手を膝に乗せて、姿勢を正し、明生をまっすぐ見た。「どう思う？　俺、なれるかな？」 　明生は身を乗り出さんばかりにして、目をキラキラと輝かせた。「いいと思う。すごくいい。先生、今、大学２年生でしょう、えーと、３年後にデビュー？　ってことは、僕が高校生になる時？　そしたら先生、高校の先生になってよ。僕、先生がいる高校に入るから。」 「マジで嬉しいね、そんな風に言ってくれると。じゃあ、頑張っちゃおっかな。」和樹も満更でもなさそうだ。 「頑張ってください！　国語の先生ですか？」 「社会科だな。俺、経済学部だから。」 　明生は少し思案顔をした。普段は国語を教えている和樹が、社会の先生を目指すということがピンと来ないらしい。だが、その理屈よりも「経済学部」という響きに興味を惹かれたようで、今度は涼矢を見て、言った。「涼矢さんは何学部？」 「法学部。」涼矢が答えた。 「そっか、弁護士志望ですもんね。そういう、進路？　っていつ、どうやって決めたんですか？」 「俺は親がそういう関係だったから自動的にそうなった感じだな。あと、稼ぎがいい職業に就きたいんで。」 　和樹が涼矢を見た。「親のことは知ってたけど、稼ぎがいいなんて理由は、俺も初耳だな。」 「俺は人類の増殖に貢献できないから、せめて税金をたくさん納めて、社会的弱者の救済ができる人になろうと思って。」淡々と言う涼矢だが、明生が首をかしげているのを見て、言い直した。「つまり、俺はゲイなので、こどもが残せない。だからその代わりにたくさんお金を稼いで社会の役に立ちたい。」 　明生はポカンと口を開けて、涼矢を見た。あっけに取られているというよりは、今まで触れたことのない価値観に触れて、それを解析するのに必死という感じだ。 「ホントに、真面目だな。」和樹が笑った。明生は和樹を見る。 「知らなかったか？」今度は涼矢を。 「……知ってたけど。」 　和樹と涼矢が言葉を交わすたびに、まるでテニスや卓球の試合の観客のように、視線を交互に送る明生。その表情はだんだんと緩くなり、ニコニコしはじめた。 「どうしたよ、明生？」そんな明生に気付いた涼矢が言う。 「ううん。なんか、２人、楽しそうだなあって思って。」 「楽しいよ？　明生もいるしさ。」和樹が笑った。 「ディズニー、楽しみだね。」と涼矢が言った。 　最後に、当日の待ち合わせのことなどを相談して、解散となった。店を出てから、涼矢が「あ、そうだ。」とバッグから袋を出した。「どういうの好きか分からなかったから、普通のお菓子だけど。」地元の洋菓子店で売られている、他愛もない焼き菓子だ。 「え、いいんですか。」 「うん。」 「おー、これ、懐かしい。」横から覗き込んだ和樹が言う。 「先生も知ってる？」 「知ってる知ってる。高校の近くの、お菓子屋じゃなくて、パン屋の。」 「そう、あそこ、代替わりして、今は息子がやってるよ。」 「へえ、じゃあ、あのおばあちゃんじゃないんだ。」 「うん、でも、店の奥にいる。たまに店番はしてる。」 「そっか、良かった、まさか死んだのかと。」 「縁起でもない。」 　明生は菓子の袋を握りしめたまま、２人の会話を聞いていた。 　明生をほったらかしにしていたことに気付いた和樹が、「ごめんごめん、つい懐かしくて。」とバツが悪そうに言う。 　明生は「同級生っていいもんですねぇ。」と、しみじみ言った。それがやけに老成した物言いに聞こえて、和樹たちは笑った。