「おまえに告られたすぐ後にさ。」 　涼矢の手が止まる。「聞きたくない話が始まりそう。」 「柳瀬にね、おまえの所在を聞いたんだよ。教室にいなかったから。」和樹は構わず話し続ける。「涼矢なら今日は来ないよって言われてさ。ムカついたんだよな。何だコイツ、涼矢に対して馴れ馴れしいなって。ほら、まだ俺、その頃っておまえのこと田崎としか呼んでなかったし。」 「あいつは、馴れ馴れしいよね。」 「いや、馴れ馴れしくていいだろ。幼馴染だろ。で、今思うと、それって嫉妬なわけだよな。なんで柳瀬なんかに嫉妬してたんだかと思うけどね。哲ならともかく。」 「俺にとっては柳瀬も哲も大差ないけどな。」 「そこは差をつけてやれよ。何年のつきあいだよ。中学からだっけ？」 「いや、幼稚園。」 「マジか。」 「うん。だから、ポン太もな。俺と柳瀬は年中から幼稚園入って、ポン太は年少からで。そこからずっと。」ポン太は柳瀬の年子の弟だ。 「……。」 「さくら組からのつきあいだから、じゅう……14年になるのかな？」 「俺は今初めて柳瀬を尊敬したぞ。」 「なんでだよ。」 「このめんどくさい奴と14年もつきあえたのかと。」 「ひっど。」 「でも俺は柳瀬より長い付き合いになる予定だけどねー。」 「それは柳瀬と早めに縁切りしないと無理だよね。」 「ん？」 「だって、今から14年つきあったって、何もなければその頃には柳瀬とは28年のつきあいになってるわけで。」 「また、めんどくせえこと言いだしたし。」 「はは。……だからさ、柳瀬はいちいちそういうことを面倒にも思わないんだよ。俺の話なんかまともに聞かないで、へー、ほー、ふーんでスルーする。俺のほうもあいつの話は聞いてないけど。そんなんだから続いているんだと思う。」 「なるほど。涼矢の話は話半分に聞けばいいのか。」 「え。」 「ウソウソ。ちゃんと聞くよ。おまえ、ただでさえ言葉足らずだもん、その半分ったら、ますます意味わかんねえもん。余計めんどくせえことになる。」 「……。俺ってそんなに？」 「うん。そんなにだよ。おまえがよくしゃべるのは、俺のことを理詰めで怒る時と、Ｈの時だけだもん。」 「最悪じゃねえかよ。」 「そうでもないよ。慣れたし。」 「努力はする。」 「ちゃんと話をするって？」 「いや、そういうことの最中にあまりしゃべらないように。」 「なんでそこだよ、そこはいいだろ。」 「そういう時だけよくしゃべる男って、すげえ嫌だ。」 「そう思うならまず、普段の会話を大事にしろよ。」 「ああ、うん。」 「早速投げやりやん。何だよその、とりあえず返事しただけ感。」 「今何かと恥ずかしくてそれどころじゃない。え、俺そんなしゃべってる？　そういう時。」 「なんでそこばっか引きずってんだよ、別にいいよ、俺がいいんだからいいだろ、そこは。」 「ちょっと、いろいろと反省してみる。」 「反省すんな。うっとうしいから。」和樹はハンバーガーの最後の一口を口に放り込んで、涼矢を一睨みした。 「"面倒くさい"から"うっとうしい"に降格した……。」 「涼矢、そろそろマジでうざい。」和樹は手を伸ばして、フライドポテトの最後の１本を、涼矢の口につっこんだ。それで和樹のプレートは空になった。 　腹ごしらえも済んだところで、歩きながら次の目的地について話し合う。 「どこでもいい。」と涼矢が言った。 「だーかーらー、どこでもいい不可。さっきそういう話、したろ？　んで、おまえが言ったよな、話し合ったらいいんじゃないのかって。」 「俺の目的は済んだから。帰宅ルートでも構わない。」 「まだ３時だよ？」 「知ってる。」 「まだ芸能人に会えてないし。」 「何時までうろつけば会えるんだよ。」 「じゃあミッドタウン。」和樹はスマホの画面を見ながら言う。 「なんで、じゃあ、なんだ。つか、何それ。」 「総合商業施設。……あ、ここにも美術館あるってよ。サントリー美術館。と、これ何て読むのかな、にーいち、にーいちでざいんさいと？」 「ふうん。じゃ行く。」 「どういう展示か知らなくていいの？」 「どっちみち、そこしか行くとこないんだろ。」 「あ、やな言い方。」 「そう？」 「コーヒーでいいよ、的な。自分じゃ調べない癖に。」 「ごめん。」 「素直。」 「素直だよ。俺は常に。」 「それは同意しかねるけれども。」 「真っ直ぐだが、斜めだと。」 「え？」 「柳瀬に言われたことがある。俺はひねくれてるってよく言われるけど、そうじゃない。素直で真面目で真っ直ぐだって。ただし、斜めの直線なんだってさ。だから、進めば進むほど、俺のいる座標は、みんなの常識から離れて行くんだって。」 「柳瀬の癖に的確な表現だな。」 「俺は意味が分からないんだけど、おまえもそう思うんだ？」 「うん。だから、さっきの。」 「さっき？」 「俺が言った反省するなってのは、そういうこと。」 「全然わからない。」 「おまえが１人で悶々と反省して、突きつめて考えようとすればするほど、原点ゼロから離れて、とんでもない結論を出すってこと。もっとこう、単純に考えたらいいんじゃないのって。楽しいなとか気持ちいいなとか、そういうの基準でいいんじゃないの。」 「言わんとしている雰囲気は分かったけど、じゃあ具体的にどうすればいいんだって思うな。」 「俺のこと好きなら俺の言うこと聞いてればいいのさ、ってことだよ。」 「え、そういうこと？」 「そういうこと。」 「なんか言いくるめられている気がするなぁ。」 「そんなことないだろ。俺のこと好きだったら、俺を喜ばせたいって思うだろ？」 「まあな。」 「それで俺が喜んだら、おまえも嬉しい。」 「だね。」 「俺もおまえも嬉しい楽しい、ウィンウィン。」 「うーん。」 「だからそこで考え込むな！　感じろ！」 　いつしか２人はミッドタウンに着いていた。