「倉田さん、今仕事中じゃないんですか。」 ――外回り中ですよ。 「お仕事がんばってくださいね。」 ――取りつく島もないねえ。可愛くないよ、そういうの。 「俺が可愛いと思われたいのは和樹だけなんで。」 ――彼氏の前では可愛いんだ？ 「ええ、可愛いと言われます。」 ――へえ、そう聞くとちょっと興味湧くね。 「無理ですよ、倉田さんじゃ。」 ――何が無理だよ。 「俺、バリタチのドＳですよ。しかも体力ありまくりで長いです。おっさんじゃ無理です。」 ――それ、どういう顔して言ってるの。 「可愛い顔ですよ。」 ――良い性格してるね。 「お褒めに預かり光栄です。」 ――これからも哲と仲良くしてやってよね。ああ見えてね、結構脆いところもあるんだよ、あの子。 「あなたが支えてあげればいいじゃないですか。」 ――そのつもりだよ。 「……。」 ――そのつもりだって、伝えに行ってきた。まだ答えはもらってない。それで、今、おじさんは不安でいっぱいなんだよ。だからきみに電話した。 「……答えって？」 ――離婚して、ちゃんと迎えに来るから待っててって言ったらね、そんなこと言われても困るって。そこまで求めてたわけじゃないんだって。責任感じちゃったみたいだね。離婚は別に、俺のけじめってだけで、哲のせいじゃないのにね。そう言ったら、少し考えさせてくれ、だと。頭に包帯グルグル巻きの子相手に、それ以上詰め寄っても、弱ってる隙につけこむみたいだから、分かったって、物分かりの良い大人になって、とりあえず戻ってきた。で、今度はきみに弱音を吐いてる。 「包帯グルグル巻き？　哲が？」 ――そうだよ、聞いてない？　今、入院してるよ。店で殴られて倒れた時に、カウンターの角で頭を切って。傷自体はそんなに大きくないけど、頭だから出血も多かったし、念のための入院って。でも、哲は、そのことはきみに言ってないんだ？　そういう子なんだよねえ。 「そう、ですか。」 ――おじさん、これからどうしたらいいかねえ。 「……もう一押ししたらいいんじゃないですか。弱ってるならチャンスでしょ。」 ――結構えげつないね。 「利用できるものは何でも利用したらいい。未成年相手に、既婚のおっさんてだけで相当マイナススタートなんだから、なりふり構ってられないんじゃないですか。まずはさっさと離婚成立させることからですかね。それも、なるべく円満にね。もし奥さんがごねたら長くかかりますよ、そういうの。場合によっては慰謝料請求もありうるし、手切れ金代わりにあのマンション渡すことにでもなったら、哲をどこに迎えるんですか。そうなったらあなた、バツイチの上に、金もマンションもない、しがないサラリーマンでしかないんですよ？　離婚のごたごたからゲイバレでもした日には、あんたが今まで必死で守ってきたサラリーマン生命すら危ぶまれるかもしれないんですよ？　そういうの考えてから、離婚するから待ってろって言いました？　あいつ、頭良いから、今俺が言ってるようなこと、とっくに分かってますよ？　それに対してあいつを納得させられる答えは用意できてます？」 ――……田崎くん、そんなにしゃべる子だったっけ？　おじさん、今、泣きそうなんだけど。 　理詰めで怒る時とセックスの時だけは饒舌になる、と和樹に言われたことが、頭をよぎる。 「逆に言えば、そこまできれいにしてから迎えに行けば、哲も逃げようがないんじゃないですか。」 ――厳しいなあ……。 「それが厳しいなら、今まで通りのつきあいのほうが何倍もいいと思いますよ。とにかく、俺がこの件に関して言いたいことは全部言いました。そもそも俺、関係ないんで、もう電話とかしないでください。」 ――え、友達でしょう？ 「誰が。」 ――きみと僕。 「俺、おっさんと友達になる気はありません。」 ――また連絡するね。今日はありがとう。 「話、聞いてます？」 　通話が切れた音がした。涼矢は小さく舌打ちをした。 　それから、哲にメッセージを送る。 [怪我して入院してるって？] 　返事はすぐに来た。 [よーちゃんから聞いた？] [俺の電話番号なんか教えるから] [アカウントもパソコンのアドレスも教えたのにね　電話が好きみたい] [おっさんだから細かい字が読めないんだろ] [よーちゃん、そこまでオジサンじゃない(怒)] [哲がおっさんって呼んでる] [俺が言うのはイイ] [好きなんだ？] [考え中　どうせなんか聞いてるんだろ？　よーちゃんから] [うん] [なんて言ってた？] [教えない] [なーんーでー] [倉田さんにも哲が何か言ってたか聞かれたけど教えてないから　ここはフェアに] [友達だろぉ？] [おまえら都合の良い時だけ友達呼ばわりすんな][とりあえず元気そうで安心した][じゃまた後期に] [すげー一方的～] [お大事に] 　涼矢は、哲の言う通り一方的にやりとりを切り上げる。哲については、入院が事実であること、でも「とりあえず元気」であることが確認できた。それで十分だと思った。 　ただ、それだけでは、和樹は変わらず心配するんだろう。あの２人の行く末を。それを安心させてやりたい気持ちはある。けれどそのために２人に直接的に働きかけ、手を貸すのは、違うと思う。それは２人で乗り越えて行かなければ意味がない。 　そう思うのは、自分たちがそうでありたいと願うからだ。和樹の兄や、喫茶店のマスターや、あるいはエミリが自分たちを「認めてくれる」のは、すごく嬉しい。でも、その後押しがなければ先に進めないのではダメなんだと思う。何がダメなのか分からない。どうなれば乗り越えたことになるのかも分からない。