「そうだ。キムチとかコーンとかも買わなきゃ。」涼矢も立ち上がって、洗面所に行く。髪を直したいようだ。 「ホットケーキの粉とチョコも？」 「ホットケーキミックスはまだある。チョコはないから買う。ゴディバじゃないぞ。ガーナでいい。」 「おまえ、なにげにチョコにも詳しそうだな。」 「別に、普通だろ。和樹こそ、バレンタイン生まれなんだから、詳しくなったら？」 「ホント嫌だよ、バレンタイン生まれって。」 「なんで？　らしいじゃない？」 「プレゼントもらっても、告白なのか誕プレなのか分かりづらくて、反応に困る。」 　涼矢は洗面所から出てくる。「何それ、モテ自慢か？」 「ひがむなよ。」和樹は涼矢の肩を叩いた。「ま、これからは困んないからいいや。」 「困んないの？」 「だって、これからは全面的にお断りすればいいわけだろ？　おまえからもらうもの以外。」 「もらえる前提の発言だな。俺からも、その他からも。」 「そりゃあ、涼矢くんはすっげえいいもん、くれるでしょ？」そんなことを言いながら、和樹が先に外に出た。 「俺がおまえにあげられる最高のものと言ったら」続いて涼矢も外に出る。「溢れんばかりの愛だな。」 　涼矢がその後半の言葉を発したと同時に、隣室のドアが開いた。例の、ひよわそうな若い男が顔を見せる。彼に涼矢の言葉が聞かれたかどうかは不明だったが、男は２人の姿を見てビクッとしながら「あっ、すいません。」と小声で言った。よれよれのポロシャツにハーフパンツという、随分とラフな格好だ。平日の昼間だというのに、その姿で家から出てきたということは、休みでもとったのだろうか。 「あ、いえ、こちらこそ。」和樹がペコリと頭を下げた。隣人がドアを閉めて立ち去らないと、２人は先に進めない。男は焦った様子でドアの鍵をガチャガチャ言わせるが、緊張しているのか、鍵穴にうまく鍵が入らない。 「今日はお休みですか。」涼矢が淡々と言う。 「あっ、はい、いえっ、あの休日出勤の代休でっ、あ、だから、はい、つまり、休みです……ね。」まだ鍵がはまらない。「あの、どうぞ、お先に。」彼はドアにぺったりと体を寄せて、道を空けてくれた。 「どうも。」和樹はもう一度軽く会釈をして、彼の前を通り過ぎた。涼矢もその後に続く。彼の前を通り過ぎる時、ふとした悪戯心が湧いた。涼矢は少し早足になって和樹の隣に並ぶと、腰に手をまわして、階段を下りた。 「馬鹿、何してんだよっ。」「別にいいでしょ。」階段を下りる２人の声だけが、隣人の耳にも届いた。廊下に崩れるようにしゃがみこむ隣人の姿は、和樹も涼矢も見ることはなかった。 　アパートが見えなくなったところで、涼矢は腰の手を放した。和樹が抗議する。「おまえ、わざとだろ。」 「うん。」顔色ひとつ変えずに涼矢が言う。 「なんでそんなことするんだよ。おまえはいいよ、でも、俺、あそこに住んでるんだからな。」 「かわいそうに、もうすぐ和樹のエロい声、聞けなくなっちゃうね、お隣さん。」 　和樹は涼矢の脇腹を肘で小突いた。「言うな、馬鹿。」 「ああ、でも。」 「なんだよ。……あ、いや、やっぱいい。言うな。何も言うな。」 　涼矢は横目で和樹を見て、ニヤリと笑う。 「勘弁してくれよ、ホントに。」 　涼矢は話題を変えた。「なあ、今向かってるのは、いつものスーパー？」 「そうだけど。」 「じゃあ、あの喫茶店の近く、通るよね。」 「うん、まあな。」 「別にモーニングじゃなくてもさ、コーヒーだけ飲んでいかない？」 「さっき家で飲んだし。」 「あんなのじゃなくてさ。ちゃんとしたやつ、飲みたい。腹はそんな減ってないけど。」 「そりゃあんだけ食ってりゃな。でも、今、ちょうどランチタイムだし、お茶だけって悪いよ。」 　涼矢はスマホの時刻表示を見る。「そっか。……和樹って結構そういうの、気を使うよね。」 「意外に、って言わなかったな。」 「意外じゃないもの。対人関係には気を使うタイプだろ。」 「そんなに気合入れて気を使ってるつもりもないけど。」 「ナチュラルにそういう気が回るのか。すごいな。いや、知ってたけど。接客業とか向いてそう。」 「塾講は接客業かな。」 「そうでしょ。こども相手なんて一番ハードル高い接客業。」 「そうか？　こどもなんか単純だし、可愛いだろ。」 「可愛いなんて思ったことない。小っちゃい子はどう扱ったらいいか分かんないし、10歳ぐらいのも思春期だ反抗期だって、なんか怖いし。」 「怖い？」 「怖いよ。何考えてるか分かんない。全然単純じゃない。」 「自分のこと思い出せば大体分かるじゃない。あ、女子はよく分かんねえけど。」 「だって俺、メインストリームから外れているこどもだったから。」 「好きな相手が男ってだけで、後はおんなじだろ？　つうか、そこが違うっつんなら、みんな違うだろ？　普通に女が好きでも、大人しい子が好きな奴もいれば、お転婆なのが好きな奴もいるんだし。」涼矢はぽかんとした顔で和樹を見た。「なんだよ、その、涼矢らしからぬアホ面。」 　涼矢はプッと吹き出した。「本当にね、和樹は、すごいね。」 「褒めてんのか、それ。」 「褒めてるよ。」涼矢は愛しそうに和樹を見る。「時々、思うよ。和樹は、神様みたいだ。」 「はあ？　なんだ、それ。」和樹は眉をハの字にして、笑いながら呆れたような顔をする。 「神様だよ。俺の神様。」 「ふうん。……じゃあ、もうちょっと大事にしろよな。」 　涼矢はもう一度吹き出した。「そうだね。大事にしなきゃ。」 　和樹もまた呆れたように笑う。特にＨの時はもっと大事にしてくれ、そう言いそうになる。でも、あれはあれで大事にされている気もする。ムチャクチャされてるようでも、なんかこう、愛されてる感は半端なく伝わってくるし。 　と、そこまで考えたら、赤面してしまった。愛されている感って何だよ。自分の思い浮かべた言葉が恥ずかしくなって、意味もなく空咳をした。