「どうした？」涼矢が顔を覗き込んだ。「顔、赤いぞ。咳もしてるし、風邪ひいた？　熱でもある？」言いながら和樹の額に手が伸びてきて、和樹はとっさにその手をよけた。 「違う。平気。なんでもない。」 　涼矢の表情が心配から疑惑へと変化する。「なんか変なこと、考えた？」 「へ、変なことなんてっ。」 「考えたんだ？」和樹の焦った態度に、涼矢はニヤニヤした。 「なんでもないっての。」 　涼矢は和樹の肩に腕を回し、和樹を引き寄せると耳元で囁いた。「当てようか？　大事にするなら、セックスの時、もっと優しくしろよって思っただろ？」 　和樹はその腕を振り払った。「思ってないし。」 「ふうん？」 「別に、優しくされてないって思ってないし。」改めて言い直す。 　涼矢が目を丸くして驚いた。「へえ、そうなんだ？」 「あ、いや、優しいとも思ってないけど。でも、優しくなくもないっていうか。……もう、いいだろ、真昼間の道路で話すことじゃない。」 「そうだな。」涼矢は顔のニヤつきが止まらないと言った様子だ。もっとも、それは、和樹にしか見分けられない程度の表情筋の動きで、傍目には無表情の域だろう。「それについては、深夜のベッドで聞かせてもらう。」 「バーカ。」和樹は冷ややかな目で涼矢を見た。 　２人はスーパーで一通りの買い物を済ませ、またアパートへと戻った。隣人も既に外出から戻ったかどうかは分からないが、あのラフな格好から考えれば、近場にちょっと出かけただけと考えるのが妥当だろう。涼矢は隣室のドアの脇にある、部屋番号のプレートに目をやった。その下には名前を入れるべきスペースが空いているが、何も書かれていない。和樹の部屋も同じだった。おそらくこのアパートの住人は誰も表札を出していないはずだ。１階には集合ポストがあるが、そこも同様に部屋番号の表示しかない。 「表札ないから、隣の人の名前も分からないね。」部屋に入ってすぐ、涼矢が言った。 「うん。別に知る必要もないし。回覧板回すこともなければ、ゴミ当番もないんだから。」 「隣に誰が住んでるかも知らない、か。東京だなあ。」 「慣れれば楽だよ。それに、そういうことが、イコール東京の人って冷たいってことでもないって、最近分かってきた。」 「そうなの？」 「"人それぞれ"が徹底してるっていうのかな。それってすごく冷たく聞こえる時もあるけど、みんなと同じじゃないことが気になるって時には、救いの言葉に聞こえるだろ？　自分の生まれ育った町じゃ生きづらかった人でも、ここならやっていける……みたいな、そういう懐の深さがあるなって思う。」 「なるほどね。だから隣の男子学生が男を連れ込んでも、気にしないのか。」 　和樹は涼矢を一睨みして言った。「……それはお隣さんが個人的に懐が深いんだろうが。」 「ま、あの人は、懐が深いと言うよりも、小心者で言いたいことも言えないって感じだけどな。」 　和樹は涼矢の頭をごく軽く小突いた。「そういうこと言わないの。さっきのあれも、いじめちゃかわいそうだろ。」 「ちょっとからかっただけだし。」涼矢は笑う。 「それは加害者の論理だ。おまえこそ、被害者の立場に立って考えないといかんだろ？」 「うーん、それはちょっと違うな。加害者にも被害者にも、どちらにも寄らないのが正義だ。……でも、今のは、確かに加害者って言うか、強者の論理だね。反省しますよ。」 「涼矢くんさぁ、いじめられっこのふりして、実はいじめっこだよね。」 「そんなことないだろ、柳瀬や哲にも冷たいとかひどいとかよく言われるけどさ、俺に何を期待してんのって感じ。期待する方が悪い。」 「もう、それがいじめっこ的発言じゃんかよ。俺だって超いじめられてるし。」 「え、そんな覚えないけど？」涼矢はニヤつきもせず、そう言う。本当に自覚がないのか？　和樹のほうが唖然とする。あんなことまでしておきながら？ 「だっ、えっ、ちょ、ないの？　身に覚え？」 　涼矢は顎に手を当てて考え込む。「強いて言うなら、家政婦のようにこき使われる俺のほうが、いじめられてないか？　それだってまあ、好きでやってるんだから、俺は気にしてないけどね。」 「えええー。」和樹は世にも情けない声を出す。「そう思ってんなら、いいよ、もう。」和樹はベッドの上に飛び乗るようにして移り、枕を抱いて壁のほうを向いて寝転がった。 　涼矢は今度こそニヤニヤしながら和樹に近づいて、ベッドに腰掛けた。「なんだよ、可愛いポーズしちゃって。誘ってんの？」 　和樹は涼矢のほうに向き直った。「それ!!　そういうの!!　いじめだろ!!　俺に対して、そういう、その……いろいろ!!」 「あ、そういう系の話？」涼矢は前髪をかき上げる。「でも、それは、違うよね？」 　和樹は手にしていた枕を涼矢に投げたが、涼矢はそれを予測していたように平然と受け止め、重ねて「違うと思わない？」と言った。 「……。」答えに窮する和樹だった。 「ま、いっか。」涼矢は立ち上がり、枕をベッドに戻した。「なあ、たこ焼きって晩飯にする？　それとも、昼？」 「まだ腹減ってない……から、夜。」 「オッケー。」涼矢が服を脱ぎ出して、和樹は一瞬ギョッとしたが、部屋着に着替えるのを見て、なーんだ、と思った。そう思って、なーんだ、とは何だ!!と自問自答した。着替えを終えた涼矢は、おもむろにキッチンに立ち、何か作りだした。 「腹減ってないって言ったんだよ？　何か作るの？」 「ジンジャーシロップ。」涼矢は和樹に背を向けて生姜を薄切りにし始めた。「置き土産にね。」と呟くように言った。