――ちゃんと部屋掃除しておけよ。シーツも洗って。 「お、おう。」 ――絶対やらない返事だな。 「努力はする。」 ――生徒たちの憧れの大人になるんだろ？ 「努力は、します。」 ――俺にとっても憧れの人なんだからさ。 「なーに言ってんだか。」 ――本当だよ？ 「顔だけ見てたうちはそうだったかもしれないけど、実際つきあってみたら大したことねえなって、もうそろそろ分かっただろ？」 　照れ笑いをしながら、和樹が言う。 ――俺、別におまえの顔だけ見てたわけじゃないし、今だって憧れの人だよ。 「あらそう、ありがとう。」 　涼矢からのストレートな褒め言葉はさんざん聞かされてきたけれど、なかなか慣れるものでもない。ただ、そんなことないよ、と謙遜するよりは、こうして受け流してしまったほうが、照れくさい思いをする時間が短縮できることは学習した。 ――会いたいな。 　ふいに、呟くように涼矢が言った。 「ん？　俺に？」 ――うん。一日が長いよ。俺もバイトでもしようかな。 「きみはお勉強しなさい。」 ――おまえもだろ。 「俺だって勉強してるよ。教えるためには、結構いろいろ勉強しなきゃなんねんだから。案外難しいのよ、小学校の教科書。使っていい漢字も学年ごとに違うし。」 ――ああ、そういう点では、こどもに教えるのって難しそう。方程式で解けば簡単なのに、中学入試だとXやY使っちゃだめとか、あるんだよな。 「良く知ってるね。」 ――中学受験、問題集だけはやらされてたから。受けはしなかったけど。 「相変わらず何でもできるね、涼矢くんは。」 ――そんなことないよ。まず、一銭たりとも自力で稼げてない。 「それは、やってないだけで、できないわけじゃないだろ。そんなこと言うぐらいなら、やっぱりちょっとはバイトしてもいいかもな。おまえだったら何でもできるよ。」 ――法律事務所か？ 「いいけど、哲と一緒じゃないとこ探せよ。あ、そだ、レストランなんて趣味と実益を兼ねていいんじゃないか？」 ――飲食は……接客しないでいいならいいけど……いきなり厨房って入れてもらえるのかな。 「できるできる。でも、そういうのは学校と両立させるのが難しいからなぁ、日曜日だけでもOK、みたいな単発バイトもいいかも。」 ――引っ越し屋とか。 「ああ、そうね。ま、おまえは金に困ってるわけじゃないんだし、適当にいろんなの経験したらいいんじゃないの。」 ――そう言われると、坊ちゃんの道楽みたいで嫌だな。言われても仕方ないけど。 「そんなつもりじゃないよ。けど、実際、とにかく金ってわけじゃないんだからさ、いろいろ試せばいいと思うよ。あ、そうだ、モデルなんてどう？　スカウトだってされたんだから。」 ――絶対やらない。できない。 「ですよね。」 ――何か、いいの見つかったらね。そのうち。 　そう言いながら、涼矢は思っていた。アルバイトをしてみたいのも本心だけれど、入れなくても済む予定なら、なるべく入れたくないんだ、今は。……和樹に会えるチャンスが、いつ訪れるかも分からないのだから。 「ん。ま、とにかく楽しみに待ってるよ。」 ――うん。 　涼矢は電話を切ってから、考える。おふくろの職場か。渉先生も最初はそこに出入りする学生バイトだったはずだ。それが何故俺の家庭教師になったのかは知らないけど、哲がそこでバイトするという話も、あながちありえない話じゃないってことだ。今まで思いつきもしなかったけれど……。 　涼矢は時計を見た。もう深夜０時を回っている。佐江子とは顔を会わせていないが、和樹との電話より前に帰宅した気配はあった。まだ起きてるかな。涼矢は階段を下りた。 　リビングに入ると、ウィスキーの水割を片手にテレビを見ている佐江子の姿があった。 「起きてたか。」 「うん。どうしたの、トイレ？」 「違うよ。」幼児にでも聞くような言い方に涼矢は苦笑する。「あのさ、母さんの職場でバイトって募集してる？」 「バイト？　あなたが？」 「友達。法学部の。」 「うーん、この間、ひとり入れちゃったばかりだからなあ。もうひとり増やせるか、所長に聞いてみようか？」 「いや、そこまではいい。まだ本人から頼まれたわけじゃないし。要は望み薄ってことだよね？」 「そうね。困ってるの？」 「ちょっと苦学生。」 「そうか。法律事務所がいいの？」 「ってわけじゃない。時給が高くて、水商売じゃないのが良い。シフトの自由度が高ければベター。」 「苦学生の割に贅沢なこと言ってるのね。」 「だから、本人に頼まれたわけじゃないって。俺がそう思ってるだけ。」 「あなたがそんな、友達のことで私に頭下げるなんてね。」 「頭は下げてねえ。」 「下げなさいよ、頼みごとしてんだから。」 「……何か心当たりがあったら紹介してください。お願いします。」涼矢は頭を下げる。 「ま。」佐江子はびっくりして居住まいを正す。「どういう友達なの、それ。あなたがそんなことするなんて。」 「普通の友達だよ。ただ、すげえ優秀な奴だから、バイトで勉強時間確保できないのはもったいなくて。」 「私にすんなり頭下げるほど、優秀なわけだ。」 「そう。……さっきから頭下げることにこだわってるけど、別に俺の頭にそこまでの価値ねえだろ。」 「あるよ、何しろ私が生んだんだから。せいぜい大事にしなさいよ。ま、とにかくバイトの件は探してみるから。なるべく早く返事するよ。」 　そんな会話だけして、涼矢はリビングを出た。