涼矢は、いったん充電器に置いたスマホを、再び手に取った。保存してある写真を見た。ここ最近の画像といったら、メモ代わりに撮った学生向けの掲示物だったり、そのうち買おうと思っている少し高級なイヤホンの広告だったり、そんなものしかなかった。そんな数枚の画像はスルーして指を滑らせて行くと、和樹と自分が頬を寄せ合う画像が簡単に出てきた。動画もだ。和樹が普通の写真を撮るふりをして、こっそり撮影していた例の動画だ。サムネイルを見ただけで泣きそうで、再生などできなかった。 　翌日。いつもと変わらぬ朝が来た。眠りはしたが、疲れ切ったままだ。リビングには佐江子の姿はなく、既に出勤してしまったらしい。異変に気付く人がいないのをいいことに、昨夜に引き続き食事はせずに水を飲んだだけで、大学に向かった。 「おはよ。」早速の哲だ。１時限目が同じ講義だから仕方ないのだが。 「ん。」 「もう、反応薄いなあ。昨日も既読スルーで未読スルー。ひどいよね。」 「期待するなよ。状況は分かってるだろ。放っといてくれ。」 「分かるけどさ。俺だって失恋のショックからまだ立ち直ってないし？」 　そう言えばそうだった。哲が倉田と別れて、もう２ヶ月が経とうとしている。いや、まだ２ヶ月も経過していない、と言うべきだろう。 「俺はまだ失恋と決定したわけじゃない。」 「おや、強気。そんな死にそうな顔してるくせに。」 「るせ。」 「悪いとは思ってるよ。」 「あ？」 「俺が疫病神みたいなもんだから。」 「……別にそんなん思ってねえよ。」 「な、気分転換に店に来いよ。今日もバイト入ってるから。昨日からはホールやってんだけどさ、やっぱ俺、裏方より接客のほうがいいな。楽しい。」 「そりゃ良かった。」 「アリスさん、すげえマッチョでさ、腕の筋肉なんかカッチカチやで！　力こぶ、触らせてもらっちゃった。」 「何やってんだよ。」 「ムサシもすげえムキムキ。カポエラやってんだって。すごくない？　あ、ムサシ分かる？　洗い場にいた、アリスさんの息子な、あいつも俺らと同い年だって。昼は調理学校に通ってるって。」 「手ぇ出したりするなよ？」 「しないよ、大事なお仕事なくしちゃう。つか、失礼だよな、俺が男と見れば見境ないみたいに。俺にだって好みはあるんだっての。マッチョは苦手。おつきあい相手としてはってことで、仕事仲間としては問題ないけど。」 「おつきあいするなら、倉田さんみたいな優男がいいんだろ。」 「そ。でも本当はもっと背が高い人が理想なんだよなあ。」哲が倉田に面影を探していたであろう、"本当に一番好きな人"である義父は、背が高いのだろうか。そんなことを思っていると、哲は涼矢に意味ありげな視線を送りながら言った。「で、ちょっと物憂げで、愛想がなくて、おしゃべりじゃない男。クールに見えて、実は恋人に対しては情熱的で、アソコがでかかったら言うことない。」 　涼矢は冷たい視線を哲に返す。「そういう人が見つかることを祈ってるよ。たぶん、ろくでもない奴だと思うけどね。」 「俺はいつでもウェルカムだよ？　振られたらおいで。」 「行くか、馬鹿。」 「はは。」哲と一緒に教室に入り、いつもの定位置にそれぞれ座る。２人とも前の方だ。 　その教室は、空調が故障して暑くなり、哲が長袖を脱いだ例の教室だった。哲の腕に無数の傷があることを初めて知った、あの日。そんなことを思い出しながら、哲がアリスの話をしたり、店に来るように誘ったり、きわどい冗談を言ったり。やはりそれは、俺を少しでも力づけようとしてのことなんだろう、と涼矢は思う。 　間の講義は別々だったが、この日最後の講義はまた哲と一緒だった。哲は慌ただしくテキストを片付けると、涼矢のところに小走りでやってきた。「田崎、まっすぐ家に帰る？」 「ああ。」 「じゃ、一緒に帰ろ。俺は店に直行だから。」アリスの店も涼矢の自宅も最寄り駅は同じだ。 　涼矢はそれを断らず哲と一緒に帰途についた。電車の中でも隣りあって座った。「バイト、そんなに毎日詰め込んで、大丈夫なのかよ。終電近くまでやってるんだろ？」 「うん、でも毎日入るのは今週だけだしね。来週からは週４日だけ。」 「それでも多いよ。」 「試験前は休むし、入れられる時は入れとかないと。」 「まあ、体壊さない程度に。」 「おや、心配してくれてるの？」 「……別に。」哲のあの華奢な体が脳裏をよぎる。 「大丈夫、前より健康的な生活してるよ。」 「前がひどすぎただけだろ。」 「ご飯も美味しいしね。おまえが大食いだなんて言ったから、すごい量の賄い出てくる。昨日なんか食い切れなくて、そしたらアリスさんがパックに詰めてくれてさ、今日の昼飯にしたよ。あ、おまえは今日何食べたの？　また学食？」 「食ってない。」 「昼抜き？　なんで？」 「食欲があんまり。」 「なんだよ、人の健康気にしてる場合じゃないじゃん。」 　涼矢は曖昧な笑みを浮かべた。その代わりに、哲のほうから笑顔が消える。 「朝も食ってない？」 「食ってない。」 「昨日の夜は。」 「……。」 「重症だな。」 「笑いたきゃ笑え。」 「なんで笑うよ？」 「みっともないだろ。」 「みっともないことあるかよ。じゃあ、ますます、ごはん食べに来なきゃだな。腹が減っては戦も出来ぬ、だ。都倉くんを押し倒すこともできない。」 「気が向いたら行くよ。」 「絶対来い。なんならこのまま一緒に直行するか？」 「いや、一度家に帰る。うちの方面のバス、夜は本数少ないし、８時前に終わっちゃうんだ。行くなら車で出直す。」 「分かった。絶対来い。」 「気が向いたら。」 　同じやりとりをもう一度繰り返して、やがて電車は駅に着いた。涼矢はバス停へ、哲はアリスの店へと別れた。