「逆戻り？」 「付き合いたての頃、おまえ、言ってただろ？　和樹のこと好きだって言い続けろって。言ってる間は好きでいてくれるって。」 「……ああ、言ったなぁ。ひでえこと言ったもんだな、俺。」 「ホントだよ。でも、今、また、同じこと言ってる。」 「そうか？　それとは違うだろ。」 「俺に、好きって言えって言ってる。」 「うーん。でも、違うよ。」和樹は涼矢の指に自分の指をからめた。「あの時は、おまえに好き好き言われたら、おまえのことがもっと好きになれる気がした。今は、好き好き言ってもらわないと。」そこで和樹は口籠もる。 「言わないと、どうなっちゃうの？」 「……言いたくねえな。」和樹はからめた指先だけを残して、涼矢から離れた。「カッコ悪ぃもん。」 「言ってよ。」 「やだよ。」 「ずるいよ。」 「ずるくはねえだろ。言いたくないもんは言いたくない。」 　涼矢は指をからめているのとは反対側の手で、強引に和樹を引き寄せた。頭も背中もしっかりとホールドし、和樹が身動きできないようにしてから、耳元で言った。「言えよ。」 「な……。」 「言葉が大事なんだろ？」背中の手に力が入る。「ちゃんとおまえが言葉にして。」 「……怖い。」 「俺が？」 「じゃなくて。……いや、合ってんのか。おまえの気持ちが、俺から離れていくのが怖いよ。だから、好きって言ってもらわないと、怖い。」 　涼矢のホールドがふと緩くなる。涼矢は和樹の顔を覗き込むようにして、微笑んだ。「やっと俺と同じになった。」 「おまえも？」 「怖いよ。ずっと怖かったし、今だって怖い。」涼矢はもう一度、和樹を強く抱きしめた。「でも、好きって、そういうことなんだと思う。」 ――じゃあ、俺は初めて人を好きになったのかもしれない。 　涼矢の腕の中で、和樹はそう思う。人を好きになって、好きになってもらえて、通じ合って、幸せになる。そこが「好き」のゴールだと思ってた。好きの先に「怖い」があるなんて知らなかった。やっと手に入れた幸せを失うのが怖い。お互いの気持ちが変わってしまうのが怖い。未来永劫の約束なんてできないことが心細くて、怖い。 「涼矢。」和樹は涼矢に両腕をからませた。その勢いで、ゆっくりとだが、涼矢が後ろに倒れこんだ。和樹はそのまま涼矢に馬乗りになる。「好きだよ。」 「すげえ体勢で言ったな？」涼矢が笑った。 「このままやっちゃえそう。」 「どうぞ。」 「本当にやるぞ。」和樹は涼矢のＴシャツの下に手を滑り込ませた。 「いいよ。好きにして。」涼矢は寝転んだまま両手を上げ、全面降伏のポーズだ。 「やんねえよ。」和樹は涼矢から降りた。 「やんないの？」 「だってそこ、痛いだろ。腰とか背中。フローリングで。」 　涼矢はむっくりと起き上がった。「そういう意味か。優しすぎ。」 「すぐそこにベッドあるんだから。」実際、狭い部屋のこと、食卓からでも手を伸ばせば、もうそこがベッドだ。和樹はベッドをポンポンと叩いた。 「じゃあ、ベッドに移動。」涼矢はベッドに腰掛ける。 「後でな。」和樹は立ち上がるが、涼矢の隣に行くこともしない。その前を素通りして、収納ケースのほうへと向かった。 「この期に及んでおあずけですか。」 「俺にはいろいろ準備があんだよ。」和樹は下着類を出した。「風呂。つかシャワー。」 「昨日はそんな、準備とかしなかっただろ。しなくても別に……。」 　バスルームのすぐ手前までたどり着いていた和樹は、ツカツカと涼矢のところまで戻ってきた。拳を軽く涼矢の胸に当てる。「準備したほうがいろいろ気にしないで、思い切りヤレんだよ。おまえのせいでそんななっちゃったんだからな、少しは責任感じて、ちょっと待つぐらい我慢しろよ、バーカ。」 　涼矢は何も言い返せず、ただ押し黙った。それを一瞥して、ふん、と鼻息も荒くしながら、和樹は再びバスルームへと消えて行った。 　おまえのせいで、と言われて嬉しいなんて、変な話だ。１人残された涼矢は、ベッドにごろんと横になった。自分が和樹に影響を与えて、和樹を変えていく。不思議な気がする。でもきっと、自分も和樹によって、変えられているんだろう。彼氏が変わるたびに感化されて、趣味もファッションも変えてしまうような女の子たち。そんな手合いを見ると、多少なりとも軽蔑する気持ちがあったものだけれど、今となっては自分と大差ないんだと思う。 　やがて、タオルを腰に巻いただけの姿で、和樹が戻ってきた。 「パンツ持ってってなかったっけ。」寝そべったまま、涼矢が言う。 「どうせすぐ脱ぐんだと思って。」 「色気のない発言。だったらタオルも要らねえだろ。」 「そこは男子のたしなみと言いますか。」 「夏は平気で全裸だったくせに。自分で裸族って言ってたじゃない？」 「裸族の秋冬バージョンなんだよ。」 「タオル１枚が？」 「そう。」笑いながらベッドに座った。その衝撃でベッドがぼよんと弾む。涼矢が起き上がって、和樹の隣に並んで座ると、和樹が両手で涼矢の右腕にしがみついてきた。