――そういう可愛くないこと言うなら、売れ残りのクリスマスケーキ食わせるからな。 「どうせ俺は可愛くないですよ。」 ――いや、おまえは可愛い。ただ、言うことが時々可愛くない。 「うっせ、バーカ。可愛いとか言うんじゃねえよ。」 ――ああ、可愛い可愛い。和樹は実に可愛い。 「も、切る！」 　和樹は本当に電話を切った。腹を立てているつもりだが、どうしてだか顔がニヤけてしまっていることは、自覚していた。 　哲経由でアリスから涼矢のところにアルバイト要請が来たのは、23日のクリスマスイベント当日の、しかも午後になってからだった。詳しい仕事内容も聞かされないままに、涼矢は急いで店に向かった。 「ごめんねえ。前にいたバイトの子にヘルプ頼んでたんだけど、インフルエンザになっちゃって。」涼矢が到着したのは開店２時間前のことだ。涼矢を見て、開口一番、アリスが言った。アリスは化粧も女装もしておらず、ポロシャツにジーンズという出で立ちで、単なる「おじさん」に見えた。 「暇だったんで、別に。」 「あらぁ、せっかくのクリスマスなのに暇だなんて。」とアリスは体をくねらせる。「おじさん」姿でのその仕草は若干の違和感を覚えた。 「今日はクリスマスじゃないですけど。」 「はいはい、クリスマスは明日ね。」 「明日はクリスマスイブであって、クリスマスは」 　涼矢のセリフを哲が遮った。「いいから、手伝えよ。」 「何すればいいの。皿洗い？」 「まずは着替えろ。」 「あ？」 「アリスさんも着替えてきていいですよ。こいつのことは俺が指示するんで。」哲はアリスに向かって言った。 「あらそう？　じゃ、よろしくね。」アリスはスタッフルームと書かれたドアではなく、厨房へと向かった。その直後にドアの開閉音がしたから、裏口から外に出たようだ。 「田崎はこっち。」哲は涼矢をスタッフルームのほうへと連れて行く。「これ着て。」差し出してきたのは、ギャルソンエプロンとベストだ。「シャツは……今着てる、それでいっか。はい、ネクタイも。」 　涼矢は自分のシャツを見る。なんということのない白いシャツ。「それ着て、何やらされんの。」 「給仕だよ、給仕。」 「無理だよ、そんなの。メニューも知らないし。」 「今日と明日はブッフェスタイルだから、通常メニューは関係ないよ。ドリンクも、お客さんに自分でカウンターに行ってもらうから、注文聞く必要もない。おまえがやるのは、空いた皿やグラスを下げて、新しいのを補充するのが中心。」 「じゃあ、そんな格好する必要もないだろ。」 「お客さんが店員かどうか分からなくて困るだろ。」 「……だったらエプロンだけでいいと思うけど。その、ベストとか蝶ネクタイとか、要らない。」 「だめ。」 「なんでだよ。」 「俺の趣味。」 「はあ？」 「リクエストしたの、店長に。こういう格好したいから制服として買ってくれって。いいじゃん、俺も着るからさ。」 「何、余計なことしてんだよ。」 「店長、大喜びでノリノリだったけど。」 「そう言えば、アリスさん、どこ行ったの。」 「自分ちだよ。裏口出たら、すぐ、お向かいに住んでる。店長の衣装はこんな狭い更衣室じゃ収納しきれないっつの。だからメイクとか着替えは自分ちでやってくる。」 「そうなんだ。」 「店長のことはいいからさ。」 　涼矢は渋々エプロン類を身に着けた。 「ほう、やっぱり格好いいね。似合うね。」哲は涼矢の肩を叩いた。「あとは、そうだな。」スタッフルームには鏡とちょっとした棚もある。そこから整髪料と櫛を取って、哲が言った。「前髪、上げようか。」 「嫌だ。」涼矢は後ずさった。「オールバックは苦手なんだよ。」 「だめ、飲食店のスタッフとして、その前髪はナシだろ。ちょっと撫でつけるだけでいいからさ。」哲は涼矢の頭に手を伸ばしてくる。 「わ、分かったから。自分でやるから。」涼矢は、スタッフルームから哲を締め出して、これまた渋々で髪をセットした。整髪料で固めた髪型を見ると、生前は会ったこともない祖父の写真がよみがえった。似ていないと思っていたが、こうして見ると、やはり面影がある気もした。和樹がセットしてくれた時はそこまでには思わなかった。やり方がどう違うのか、よく分からない。ヘアセットは結構得意なんだという和樹の言葉は、あながち嘘ではなかったらしい。 　スタッフルームから出てくると、哲は改めて「ほう」と感嘆の声を上げた。「いいんじゃない？　やっぱり上背あるし、ガタイがいいと似合うよねえ、そういう格好。」そう言いながら、涼矢と入れ違いでスタッフルームに入り、手早くエプロン類をつけた。 「おまえはオールバックにしないのかよ。」哲の茶髪は、いつも通りの無造作ヘアだ。 「俺はいいんだよ。可愛い哲ちゃんキャラだから。おまえみたいにロン毛でもないしさ。」 「ロン毛ってほどじゃないだろ。」可愛い哲ちゃんキャラ、については、あえて言及を避けた。 「充分長いって。後ろなんか、結べそうじゃん。」また頭に手を伸ばそうとする哲をかわして、涼矢は厨房のほうに向かった。 「で、何からすればいいの？」 「テーブルセッティング。……の前に手を洗って、除菌スプレー。」 　哲の指示により、涼矢の初アルバイトがスタートした。