和樹に続いて階段を下りながら、若干小声で涼矢が言う。「普段ならこのぐらいの時間は、リビングでテレビ見たりしてるんだけど、今日は、寝室に引っ込んでる、と思う。」 　和樹が振り向く。「俺に気を使って？」 「まあ、そうだ。おまえにと言うか、俺たちに？」 「そっか。」そういう気遣いをどういう顔で受け止めればいいのだろう、と思う。 　涼矢の言っていた通り、リビングは電灯も消え、誰もいなかった。涼矢はリビングに続くドアのひとつをノックした。 「涼矢？」という声が返ってきた。すぐの反応だから、まだ起きていたのだろう。 「うん。」 「どうしたの。」そう言いながら、中から佐江子が現れた。さっきの部屋着とは違う、いかにもパジャマ然としたパジャマに、半纏を羽織っている。「やだ、和樹くんもいるじゃない。」と恥ずかしがったが、だからといってすっぴんの顔を隠したりするわけでもない。 「あ、すみません、お休みのところ。あの、これ、渡すの忘れてて。東京土産っていうか、クリスマスプレゼント、みたいな。」和樹は紙袋を差し出した。 「えっ、私に？」 「はい。」 「そんな、いいのに。」そう言いながらも、袋を受け取る。「何かな。見てもいい？」 「はい。大したものじゃないんですけど。」 　佐江子はブランドのショッパーの中の紙袋を取り出し、更にその中の細長い紙ケースを取り出して、目の前に掲げた。「口紅？」 「はい。」 「ま、男の人から口紅をもらうなんて初めて。」佐江子はその紙ケースも開けて、口紅本体を出した。蓋をあけ、色を見る。「素敵な色。」うっとりと眺めるその佐江子のすっぴんの顔は、シミもあるし、小皺も目立つ。けれど、帰宅直後の印象と大差ないから、元々薄化粧なのだろう。そんな佐江子でも、口紅にはときめくものはあるらしい。「ありがとう。」 「おふくろのイメージらしいよ、その色。」と涼矢が言った。 「そうなの？」 「え、ええ、まあ。店員さんに色を聞かれて、どう言えばいいか分からなくて困って、バリバリ仕事ができる、大人の女性って感じで、派手な赤より、落ちいている色が良いですって言ったら、それを勧められて……。」 「嬉しい、ありがとう。」佐江子は心から嬉しそうに笑った。「初めてよ、口紅のプレゼントなんて。」ともう一度言った。 「それ、さっきも言ってた。」と涼矢が口を挟んだ。 「何度でも言うよ、あなたはこんなことしてくれたことないんだから。」 　和樹は慌てて言った。「お、俺も初めてです。今回、あの、うちの親にも化粧品買ったんですけど、今までプレゼントなんて、したことないです。たぶん、幼稚園で作った折り紙や似顔絵以来です。」 　佐江子は懐かしそうな目をして和樹の言葉を聞いた。「そんなものよね。でも、本当に嬉しい。ありがとう。お母様もきっと喜ぶわ。」 「だといいですけど。」和樹は一歩後ずさった。「じゃあ、あの、すみません。夜中に。朝渡せばいいかとも思ったけど、バタバタしてたら、また忘れそうだったから。」 「大丈夫よ。いつもこのぐらいの時間は起きてるから。じゃあ、おやすみなさい。」 「おやすみなさい。」 　佐江子がパタンとドアを閉めるを見届けて、再び２人で二階に上がった。 「はあ、ミッション完了。」和樹がベッドに座る。涼矢もすぐに隣に座るかと思ったが、立ったままだ。「どうした？」 「別に……。パジャマが、ペアルックだなあと思っただけ。」 「え？」和樹は自分のスウェットを見る。 「色違いだから、それと、これ。」 「ああ。そうみたいだな。」ペアルックと言うには地味な、どこにでもある、無地のスウェット上下だ。それのグレーを涼矢が、紺を和樹が着ている。 「ついでにピアスもお揃いで。」２人とも、消毒する時以外は、入浴時も寝る時も基本的には外さないから、今もつけっぱなしだ。 「ああ、そうだな。」何が言いたい、と思いながら答える。 「そういうのって、おふくろにどう見えるのかなって。」 「どうって……。」 「いや、なんでもない。」そこで涼矢はようやく和樹の隣に腰掛けた。 「なんとも思わないんじゃない？　佐江子さんなら。仲良いね、ぐらいで。」 「そう、だよな。」 「気になるの？　どう見られてるのか。」 「……そういうことだよな。そんなの、気にしてないつもりだったんだけど。特におふくろにはもうバレてるんだし、今更、なのに。」涼矢は髪をかきあげる。 「バレてるから、じゃない？」 「えっ。」 「バレてるから、気になるんだと思う。俺も、佐江子さんや兄貴の前に２人で立つほうが、何も知らない人の前に立つより緊張すると思う。この２人、つきあってるんだなあと思われながら見られるんだもん、そりゃ、緊張するでしょ。」 「そういうもんか。」 「そうだよ。俺だって今、変に意識しちゃって。なんかさ、突然プレゼントなんて、ご機嫌取りだと思われないかなあと思ったり。」 「ご機嫌取りじゃないの？」 「……まあ、そう言っちゃえばそうだけど。」 「難しいな、そういうの、自然に振る舞うっつうか。」 「まあな。でも、それって別に俺らが男同士だからじゃないよな。俺がたとえ涼矢が初めて連れてきた彼女だったとしても、ぎくしゃくするだろうし。」