「そんなこと、あるわけないだろ。あの人はゲイじゃない、し……」 でもキスはしてきた。 いや、アレは演技のキス、だった？ 「リョウさんと違って、夏目さんってちょっと本気っぽいし重い感じがする。拒絶したら、あの人も傷つきそう」 「だから、ゲイじゃないってば」 「そう？　だったらこんなに聖は動揺する？」 しどろもどろな俺に対して、怪訝そうな顔で首を傾げる。 「それとも、夏目さんなら怖くない？」 怖くない。 確かに夏目さんなら俺は怖くない。 小さく頷くと、ため息を吐かれた。 「でもそれって、信用してるからじゃん。夏目さんが欲情して聖を襲っちゃったら、それを受け止められる？　聖は――」 スローモーションで、吾妻の唇から遅れて聞こえてくる言葉に、頭が真っ白になった。 聖は、夏目さんをどんな気持ちで好きなの？ 「リョウさんは怖いのに」 吾妻の言葉が重い。 なんでだろう。とても胸に重く響いた。 「俺、デートクラブみたいな特殊なバイトしてるじゃん。デートクラブに通う人の多数は、誰にも同性を好きなことを打ち明けられなくて怖くて、ビジネスでも秘密厳守の俺達と話せるのが楽しいわけ。本当にデートだけを楽しむ人が多いよ」 「俺……夏目さんは歳上で、怖い様で実は優しくて、学費払ってくれて、頼りになるなって思ってる。それだけだよ」 「……今、俺の話聞いてた？」 吾妻の顔が怖いけれど、どうして今、それを話すんだ。 たった今、トラウマの相手と接触して吐き気が込み上げてきたのに。 どうして今、それを俺に言うんだよ。 「ごめん。聞きたくないかもしれない」 「聖」 蹴られてまるまったアイツは俺に謝っていた。でもあれは土下座じゃないだろ。 蹴られて起き上がれなかったから、あんなポーズで謝ってあの場を切り抜けようとしたんだろ。 「同性を好きになることを否定したいわけじゃない。でも、俺自身は違うって、言いたい。言わないと、アイツのしたことを、肯定するみたいで嫌だ」 誰にも言えない悩みを持っていて、俺に吐きだした。 そんな同情の余地をあいつに少しもやりたくない。 「勿論あいつの行動は許したらダメだ。立場的に逆らえない聖を狙ったんだから」 「それに！」 吾妻の話を遮るように声を荒げてしまった。 「それに、夏目さんは俺の事どうも思ってないよ。ゲイじゃないって言ってたし。この話止めない？　契約してる相手に対して不謹慎だよ」 力無く笑って吾妻を見た。 心はバクバクと大きく脈打って痛いのに。 「悪かった。お子ちゃまの聖にはまだ早かったかもしれん」 「酷いな、それ」 「俺も毎回デート相手とラブホに行ってるわけじゃねえからな。金とか、あと金とか次第で本番無しで話聞いたりしてるし」 「俺、吾妻がそんなことしないって分かってるよ。でもラブホって外から鍵かかるじゃん。危険じゃねえの？」 話を逸らしてくれたおかげで、また震えていた足が一歩出て歩いて行ける。 「危険なのかな？　でもうち、バックに怖いのいるみたいだから」 「それって――」 何故か式部さんの顔が浮かぶ。