「そ、そんなつもりはねえよ！　……俺は姉ちゃんに認めてもらってるし、ただ、こう、自立して一人前になっておかないと、ダメになってしまいそうで」 「ふうん」 ベッドに座った聖の顔が、今朝よりも大人っぽく感じた。 が、隣に座っただけで、ベッドに軋むと同時に身体を大きく強張らせやがった。 ……襲ってやりてえが、何か話したいみたいなので我慢しなくては。 「お前が何をしたいとか、何を考えてるとか、聞いてやることはできるし俺が駄目だと言う権利もねえけど」 その言葉に一瞬顔を曇らせた。 キツイ言い方なのは自覚あるが、別に今は怒ってるわけではない。 「一つだけ言わせてもらうけど、俺は全力で甘えてくればいいと思ってる」 「へ？」 「驚くことじゃねえだろ。俺はお前の姉さんにも援助は惜しまねえよ。それは同情とか偽善からじゃねえよ。親から平等に貰えるはずだった学業の場を、お前らは貰えなかった時間が長いんだ。金に余裕がある俺がその時間を用意できるんなら用意する。今はお前らの貰えなかった時間を埋める時だ。甘えてこい」 捲し立てるように、聖に考える隙を与えないぐらい早口で伝える。 目を丸くした聖は、くしゃっと崩れた笑顔に変わる。 「何それ、男前すぎるじゃん」 格好良すぎ、と豪快に笑うと、ようやく表情を崩した。 「……じゃあお言葉に甘えて、俺、ここに暫く居ようかな」 「暫くじゃねえよ、一生だ。馬鹿」 乱暴に濡れた髪をくしゃくしゃすると、聖は耳まで真っ赤になった。 「でも、だって、さ。普通は男の事を男は好きにならねえじゃん」 「普通なんて安っぽい言葉になんの価値がある」 「……怖くねえの？」 何が怖いのか。 聖の中にある、漠然とした不安とか考えとかは俺にはきっと理解してやれない。 親がアダルトグッズの会社の社長で、母親はヤクザの家から逃げ出して壊れてる。 弟はヤクザの敵対している組側の誰かが父親で――。 そんなクソみたいな世界で生きてきた俺には、聖を好きになれたことだけでも満たされている。 今さら普通って言葉は要らねえ。 「怖くはねえが、聖が怖いって言うなら吐きだせばいい」 聖は一瞬、喜べばいいのか分からない様な複雑な顔で俺を見た。 そしてころんとベッドに転がる。 「吐きだして甘えるから、拓馬もたまには甘えてくれる？」 「あ？　俺がお前に？」 びっくりして顔をしかめると、聖は苦笑した。 「うん。拓馬って誰に甘えたことがあるのか全然想像つかないし」 確かに甘えるなんて、考えたことも無かった。 頼られる方が性にあってるしな。 そんな俺に甘えろと言ってくるこいつに、俺の方が苦笑した。 いや、苦笑したはずが、蕩けんばかりに笑ってしまったらしい。 すぐさま俺も横になると、硬い腕で枕を作って聖を寝かせた。 「お前って結構大物だな」 「だろ。拓馬より良いところに就職してやる」 にやっと笑ったが、ぽつぽつと話しだした。 将来の事、御手洗に今日出会って価値観を揺さぶられたこと、俺の事、自分の事。 聖は、まとまらない言葉を拙い表現で必死に喋っていた。