ケンイチは、頬をふくらませて言った。 「おいおい、カオル。お前、人が悪いぞ！」 「あはは。ちょっとな。陰で見てたんだよ。お前の様子」 「で、やっぱり、他のメンバーは先にいっちまったか？」 「あっ、ああ。そっ、そう」 「すまねぇな。カオルも、道ずれにしちゃったか？」 「おっ、オレは、良いよ。気にすんなって」 オレは、わざとらしくならないように首を振った。 今回は、かなり苦しい言い訳を用意していたが、ケンイチが勝手に勘違いしてくれたおかげで助かった。 やっぱり、鈍いな、お前。 クスっ。 当然の事ながら、合コンなんて嘘。 今日は、ケンイチとオシャレデートするのが目的。 前回の偽同級会では、ケンイチは、オレ自身に少なからず興味を持ってくれた。と思う。 それが本当なのか確かめたい。 そして、もっと、もっと、ケンイチに興味を持ってもらいたい。 その為、これまでとはまた違った一面でアプローチしたいと思ったのだ。 今日は、年上相手の合コンという触れ込み。 だから、いくらアイドルオタのケンイチでも、それなりにおしゃれをしてくると思ったけど、これは想像以上。 流行のスリムのおしゃれスーツに、シャツも、ネクタイもしっかりと合わせてきている。 極めつけは、髪型。 普段とのギャップが……。 ああ、キュンキュンする。 うんうん。 これなら満足。 かっこいいよ。ケンイチ。 オレが惚れただけのことはある。 ケンイチがふとオレの服装に気づいて言った。 「あれ？　お前どうして、女装しているんだ？　それじゃ、彼女ゲットできないだろ？」 やはり、それ来たな。 その答えは用意してある。 「えっ、ああ、これか？　人数合わせでしょうが無くてさ。姉貴に頼まれてよ」 「へぇ、そうか。お前もいろいろ大変だな」 「まぁな」 クスクス。 まったく、鈍感。 本当に、かわいいな。お前。 普通に考えれば、人数合わせで女装させるってあり得ないけどな。ふふふ。 「で、どうするか？　カオル」 「そうだな。せっかくだから、二人でご飯でもどうだ？」 「オーケー」 よし！ まずは、念願の腕を、腕を、腕を組んで……。 ちらりと、ケンイチの顔を覗く。 よし、何も考えていない。 ここは、さり気なくだ。 「ケンイチ、腕を組ませてくれ」 「へっ、なんで？」 「お前な、こんな着飾ったカップルが離れてたらおかしいだろ？」 「そっか？　なるほどな」 ケンイチは、肘を曲げた。 オレは、さりげなく手を差し込む。 よっしゃーー！ 来たーー！ はぁ、はぁ。 やばい。 すごく、嬉しい。 誰か、写真とってくれないかな。 オレ達のこの姿を……。 ふふふ。 「じゃあ、行こうぜ。カオル」 「おっ、おう」 オレは、ケンイチにエスコートされてレストランへ向かった。 ここは、ホテルのレストラン。 大人の雰囲気が漂う、高級感あふれるフレンチのお店。 今日の二人の服装にふさわしい。 オレがコートを脱いで、ドレス姿になると、ケンイチは、ほぉ、っと驚きの声を上げた。 「なぁ、カオル。今日のお前のドレスすげぇな。いい色している。やっぱり青いドレスは映えるな」 「えっ？　そうか？」 まったく鈍いな、ケンイチは。 お前の好みに合わせて青ベースにしたんだよ。 「ああ、合コンに来たって服装じゃないな。もっと、何かの記念日。そうだな、結婚記念日とか？」 ケンイチは、言ってから、はっとして顔を少し赤らめた。 オレも、なんだか、恥ずかしくなって、誤魔化すようにフォローを入れた。 「そっ、そっか？　結婚式の２次会ぐらいなんじゃないか？」 「それだ。結婚式の２次会。うんうん」 ケンイチのわざとらしい口調に、オレは思わず吹き出した。 ケンイチも、つられて笑う。 うん。 今日も楽しいデートになりそうだ。 「乾杯！」 グラスを合わせて、チリンと鳴らした。 テーブルには、前菜、スープ、魚料理、と順に料理が運ばれてくる。 「ちょっと、俺達には背伸びかな？」 「ふふふ。そうかもな」 久しぶりに会ったということで、近況を話した。 ケンイチは、来春から大学４年生。 卒論を書くための準備に入るとか。 「毎日、ゼミに顔を出さないといけなくてさ。朝起きるのだるいよ」 ケンイチはぼやく。 でも、ケンイチは、こう見えて、なかなかまじめ。 おそらく、留年することなく卒業するだろう。 オレは、専門学校の話をした。 でも、服飾系ではなく商科系ということにしている。 だから、変にボロが出ないうちに、すぐに話をそらして、例のアイドルグループの話を振った。 「おー、そうかそうか。カオルも、『ゴスロリ☆にゃんにゃん』のファンになったか？」 「バカ！　なってないって。姉貴に話したら、今度のイベント向けのコスプレにどうかということになってさ」 「まっ、まじ？　それさ、作ったら、またカオル着るんだろ？」 「あ、ああ。まぁな」 「よっしゃ！　カオル似合うだろうな。うぉー。いまからテンションが上がってきた！」 「……そうかよ。よかったな」 ケンイチ……。 それ、すごく嬉しいんだけど、正直、複雑。 オレのこと、好きって言っているようにも聞こえるからさ。 ケンイチは全然自覚ないんだろうけど……。 ケンイチは、さっそくスマホの画面をオレに勧めてきた。 画面には、『ゴスロリ☆にゃんにゃん』のファンサイトが映しだされている。 「俺さ、この一番右の子のファンなんだけどさ」 まったく。 オレは、衣装にしか興味ないって……。 そう、おもって、スマホの画面を見て驚いた。 ケンイチが指した子。明らかにオレに似ている……。 これって……。 ああ、そういうことか。 そうだったのか。 ケンイチがオレに興味を示しているのは、実は、この推しの子に似ていたからなんだ。 ケンイチが見ているのはオレじゃなかった。 その先にいる、この子だったんだ。 オレは、がっくりと力が抜けた。 「なっ！　このゴスロリ衣装、絶対に似合うと思う。カオルにさ」 「あっ、ああ。そうだな……」 ちくしょう。 今日は、もっと、もっと、オレのことを好きになってもらおうって思ったけど。 完全に、充てが外れた。 オレは、涙をこらえるので精いっぱいになった。