透さんは、黙って頭をなでてきた。 「続きはベッドでしようか」 「えっ？」 　サーッと血の気が引く。 「怖いこととか痛いこととか、しないから」 　冗談じゃない。そんな状況にわざわざ飛び込んで、無事に帰してもらえるはずがない。 　……と、ここで、重大なことに気付いた。 　外は大雪。電車は計画運休。 　漫画喫茶もホテルも全部満室なのは、会社を出る前に片っ端から電話をかけて、確認済み。 　タクシーは当然つかまらない。 　頭をなで続ける透さんをやんわりかわしつつ聞く。 「続きってなんですか……？」 「全身可愛がりたい」 「む、りですよ」 　焦って拒否すると、透さんはちょっと悲しそうな顔をしたあと、「そっか」と言って立ち上がった。 　洗面所へ向かい、手を洗う。 　俺はそろそろとズボンを履いて、またその場に座った。 「透さんは、その……恋愛対象が男なんですか？」 「そういうわけじゃないけど」 「じゃあ、なんで？」 「いま手持ちのカードで、晴斗が甘えてきてくれる可能性が最も高い方法を考えた。お金か体かでいったら、体かなと」 　……？ 　全然言ってる意味は分からないけど、それなら、甘えてみせればそれで満足してくれるのか？ 「分かりました。一緒に寝ます。でもその代わり、透さんからは何もしないでください」 　透さんはこちらを振り返り、驚いた顔をした。 「なんもなしに甘えてきてくれんの？」 「え？　はい。そうです」 　透さんは、さらに目を丸くした。 　何にそんなに驚いているんだ？ 「ただ寝るだけって、お前に何のメリットもないじゃん」 　その一言で、気づいた。 　もしかしたら、本当にこのひとは、損得抜きの純粋な接し方をされたことがないのかも知れない。 　身を守るためとはいえ、甘えるフリをしようとしている状況に、少し罪悪感を覚えた。 　セミダブルのベッドに入った。 　緊張気味に縮こまっていると、透さんがやってきて、ヘアゴムをといた。 　はらりと落ちる前髪。 　ゴムは手首に通したまま、俺の横にもぐりこんできた。 「へへ、あったかい」 　そう言って手を伸ばしかけた手を、引っ込めた。何もしないでと言ったからだ。 「透さん、人間関係ド下手くそなんですね。打ち解けたくて男のモンくわえるひとなんか、生まれて初めて見ました」 　ご所望通り、鎖骨のあたりに顔を埋めてみる。 「いいですよ、背中に手回すくらいなら」 「いいの？」 「はい」 　おそるおそる触れてきた手が、遠慮がちに俺を抱きしめた。 「オレさ。恋愛的に男には興味ないんだけど……その、そういう方法でひとを繋ぎ止めてたことがあって」 「どういうことですか？」 　透さんが腕をゆるめようとしている気配を察して、俺は、あえて体を寄せた。 「高校んときの先輩が、すごい可愛がって面倒見てくれててさ。ファミレスでだらだらしゃべったり、勉強教えてもらったり。で、ゲームしようってなって初めて先輩の家に行ったら、まあ、そういうことを求められた。断ったら、そのあとしばらく無視されてさ。辛かったから、何日かあとに、自分からしますって言った」 「それで、セフレ的なもんになったってことですか？」 「まあ、そう言ってしまえばそうなんだけど。そのときはそんな風には思わなかったかな。挿れて、何時間か腰振ってれば、そのあと何日かはいままで通り仲良くしてくれるから」 　本当に、ロクでもない関係だ。 「でも結局その先輩に彼女ができたら全部終わりで、あ、そんなもんかって思って。それ以来、めんどくさい人間関係は全部放棄して、深く関わらないようにしてたら、愛想ゼロの相澤透のできあがり」 　自嘲気味に笑う透さんは、するりと腕をほどいて、仰向けに姿勢を変えた。 「寝よ？　ごめんな。きょうのことは忘れてほんとに」 「分かりました。おやすみなさい」 　沈黙が訪れる。 　これでいいんだ。 　俺が罪悪感を抱く必要はひとつもないし、透さんも、体で繋ぎ止めるような人間関係を味わわなくて済む。 「……また来ますよ。それに、話なら全然聞きます。変な迫り方してこなくても。普通に。話せて楽しかったのは本当なんで」 「そっか。ありがとな」 　寝返りを打ち、こちらに背を向ける。 「あの……？」 「ごめん、これ以上近寄んないで。約束守れなそう」 　その声は、完全に他人をシャットアウトしていた。 「透さん。こっち向いてください」 「やだ。お前の顔見たら、また間違えるもん」 「何を間違えるんですか？」 「友達のなり方。せっかくそういうの抜きでいいって言ってくれてんのに、結局自分からぶち壊したら意味ないだろ」 　ひどい罪悪感にみまわれた。 　中途半端に優しさを見せたせいで、言いたくもないであろう過去の話をさせたうえに、古傷をえぐるような傷つけ方をしてしまった気がする。 「透さん、すみませんでした。白状すると、ちょっと甘えたフリでもしたら許してもらえるかと思って、一緒に寝るなんて言いました」 「お前が謝ることないだろ」 「お願いだからこっち向いて」 　言葉遣いも忘れて語気を強めて言うと、ゆっくりとした動きでこちらに寝返りを打った。 　表情からは、何も読み取れない。 「透さん、教えてください。続きはベッドって言ったのは、全身気持ちよくしたら俺を繋ぎ止められると思ったんですか？」 「そう」 「じゃあ、そうじゃなくても友達になるって言ってるのに、間違えそうになっちゃう理由はなんなんですか？」 　しばらくじっと黙ったあと、降参したようにはあっとため息をついて、目を閉じた。 「……エッチしてもっともっとって言ってもらえないと、晴斗が消えてっちゃうような気がした。倒錯してんのは分かってるよ」 　目の前にいるのは、冷静沈着・合理主義者の相澤課長ではなかった。 　ただの、不器用なひと。 「それ、他のひとにもするんですか？」 「え？」 「他にも何人も、透さんと友達になりたそうなひとがいたら、みんなとするんですか？」 「……んと、分かんない。基本めんどくさいし、浅い付き合いしかしてないし……でも、晴斗くらい仲良くなりたいと思うひとがいて求められたら」 「それはダメですよ」 　思わず言葉をさえぎってしまった。 　口を半開きにした透さんは、形の良い眉を寄せて、困ったような顔をする。 「すいません、年下なのに生意気なこと言って。でもそれはダメです。そんなに自分を安売りしないでください。俺は普通にうれしかったですよ、素で話してくれたの。急にあんなことされた方がびっくりしました」 「ごめん」 　素直に謝罪を口にした上司は、それでも、どこか戸惑っているようだった。 　まあ、それはそうだ。 　長年思い込んできたものが、ちょっと他人に言われたくらいで変わるわけがない。 　俺は、ふうっと小さくため息をついて言った。 「キスするくらいならいいですよ。さすがにケツ掘られるのは無理ですけど、それで安心して仲良くしてくれるんなら。ちゃんと友達になりましょうよ。あと、他のひとにはこんなことしないって約束してください」 　透さんは、大きく目を見開いた。 　何かを言おうとして、何度か迷い、言い淀む。 　じっと答えを待っていると、透さんは、ぼそっとつぶやいた。 「ここで、『キスなんかしなくても平気、仲良くしよう』とか言えたらよかったんだけどな。オレ、だっさ」 　頭の後ろに手が回ったと思ったら、噛み付くようなキスをされた。