寝室に居続けるのが辛く、理津もリビングへと移動した。どうするべきかと思い悩んでいると、玄関の方から微かに声が聞こえてくる。 「えっ、連絡したんだけど」 　聞き覚えのある女性の声に、理津はハッとして立ち尽くす。 「二泊三日じゃなかったのか？」 　佳孝の狼狽える声。 「東京が大雪で電車が運休するかもしれないって聞いて、早く帰ってきたの」 　廊下を歩く足音と、女性の声が徐々に近づいてくる。伴うように理津の心臓は嫌な音を立てる。 「――香苗、あのさ」 　佳孝の声と同時に、リビングの扉が開く。 　一瞬時が止まったように、周囲が静まり返る。 「……理津くん」 　呆気に取られた表情の香苗と目が合い、理津は全身が冷水を浴びたように総毛立つ。 「どうして、ここに？」 　何も聞いていなかったのだろ。香苗が驚くのも当然だった。佳孝が理津をかばうように前に出る。 「香苗、実は僕が――」 「たまたま友達と東京に来てて、こちらに寄っただけなんです」 　佳孝の言葉を遮り、理津は口を開く。 「叔父さんがこっちに住んでると聞いていたので、それならば挨拶だけしようと思って。お邪魔させていただきました」 　嘘がスラスラと言葉に変わる。 　普段の自分は大人しく、意見すらまともに言えない根暗な人間だ。 　それでも佳孝を守るためなら、いくらでも嘘を吐けてしまう。佳孝が窮地に立たされてしまうぐらいならば、自分の恋心など砕けても構わないとさえ思える。 　それぐらい、佳孝のことが好きだった。それに助けてもらった恩を仇で返す真似はしたくない。そう思える自分にほんの少しだけ、大人になった気さえした。 「もう帰ろうと思っていたところなんです」 　荷物を手に取り、理津は精一杯笑顔を作る。 「えっ？　本当に大丈夫なの？　友達はどこで待っているの？」 　香苗が心配そうに問いただす。優しい眼をした香苗に、自分は敵わないと理解した。いつ見ても香苗は綺麗で優しかった。 「大丈夫です……宿泊先にいるので」 　喉が苦しく、視界がぼやけ出す。さすがに限界だと思った。佳孝の顔を見ることもできず、かといって香苗の顔を見るのも辛い。