「八重崎さんが竜次郎に連絡してくれたんですか？」 　暗く狭い階段を上りながら、八重崎のお陰かと問いかけてみたが、相手の反応は薄い。 「八重子は……サタデーなナイトにフィバりに来ただけ……。反社の脳筋とは無縁のナウでヤングな女学生……」 　自分は友達としてついてきただけだ、と言ってくれようとしているのはうっすらとわかるのだが、どう返せばよいのか……。竜次郎も「どこから突っ込んでいいのかわかんねえんだが」と頭を掻いている。 「そいつとは別枠だ。まあこうなるんじゃねえかと思ってたからな。いつでも乗り込めるようにしてたんだよ」 　殊更に隠そうとしていたわけではないとはいえ、湊の行動は読まれていたようだ。 「竜次郎は俺のことなんでもわかるんだね」 　そんなことを考えていたなんて全然わからなかった、と心から感心したのだが、竜次郎は頭痛を堪えるような表情になってしまった。 「……お前な」 「？」 　切った言葉の先を繋いだのは、無表情にダブルピースの八重崎だ。 「『湊の女装が見られてラッキー☆今夜は燃えるぜ』……って……言いたいらしい……」 「考えてねえ！」 　変なアテレコすんな！と竜次郎が吼え、湊は苦笑を返した。 「……ったく……神導には通報しといたからな」 　ぼやきが耳に入り、何故オーナーに？と首を傾げる。 　その言葉の意味は、薄暗いスナックから外に出ることで明らかになった。 　店の目の前の車道には松平組のセダンが止めてあり、その後ろにある見慣れない黒いトールワゴンから、人が降り立つ。 「……木凪」 　背後に夜叉を背負った三浦であった。 「……八重子……ガラスのスニーカーをダンスフロアに忘れてきたから……」 　怒りのオーラに恐れをなしたわけではないだろうが、くるりと踵を返した八重崎を長い腕で捕らえた三浦は、あっという間に車に押し込む。 　淀みない動作。身柄を攫い慣れている感は黙殺した方がいいだろう。 「迷惑をかけて申し訳ない」 　忌々しげに軽く頭を下げられ、迷惑をかけたのはこちらだと首を振った。 「俺が誘ったんです。八重崎さんは色々協力してくれて……」 　言葉の途中でウインドウが開いて、ひょこっと八重崎が顔を出した。 「服は……回収してあとで返すから……早く帰ってめくるめくイメプレを」 「黙れ」 　遮る三浦の眉間の皺は深い。 　二人は相変わらずのようだ。 　八重崎は『肉体関係がある』と言っていたが、二人きりだともう少し甘い雰囲気の時もあるのだろうか。 　不穏な空気のまま、八重崎を乗せた黒いトールワゴンは去っていった。 「……あいつが三浦基武か」 「竜次郎、三浦さんを知ってるの？」 「あいつは……界隈では有名だな。神導の部下としては土岐川の次くらいの実力者なんじゃねえか」 「『SILENT BLUE』では経理の人だから、そんなにすごい人とは思ってなかったな……」 　いつも不機嫌そうで『守銭奴』と呼ばれて恐れられてはいるが、声を荒げるようなことはないし、理不尽なことを言ったりもしない。 　そういえば、『SHAKE THE FAKE』の一件で助けてもらったときは、一瞬で武器を持つ男たちを制圧していた。あれがその片鱗ということか。 「組の一つや二つ任せられる器の奴に金勘定させてんのかよ。相変わらず理解に苦しむな、あいつ……」 　苦々しげに吐き捨てる竜次郎はいつもながらオーナーに対して色々と思うところがあるようだ。 　湊には、オーナーが三浦に『SILENT BLUE』に経理として出向かせる理由がわかるような気がした。 　『SILENT BLUE』ではそういう意味で三浦を恐れる人はいない。 　店長や副店長に小言を言う三浦は、やはり『SILENT BLUE』に欠かせない一コマだと思う。 　少しでも物騒な仕事以外にも触れてほしいという、オーナーなりの思いやりなのではないだろうか。 「……とりあえず車乗れ」 「あっ、そうだね」 　考え込んでいたところを竜次郎に促され車に乗り込むと、運転席にいたヒロがキラキラした瞳で後ろを振り返った。 「湊さん！その恰好すげえ似合ってます！」 「あ、ありがとう……ございます」 　そういえば女装してたんだったと苦笑してお礼を言うと、竜次郎が唸る。 「見てんじゃねえ。何かが減るだろ」 「いや、でもほんと綺麗なんで、あっちょっと写真撮ってもいいっすか？他の奴らにも見せ」 　止める間もなく、ヒロは殴られた。