フェス様は、僕を抱いたまま、城の中や外を走り回った。誰かを見かける度に、「俺の嫁だ」と、僕の姿を高々と掲げる。 「何故、顔を隠す」 　交差させた腕の隙間から、赤い瞳が見えた。腕を降ろされる。 「俺の番だ。堂々としていろ」 　両手で服の前側を掴み、隠したい衝動を必死で耐える。寄せられる目線が痛い。どう思われているだろう。僕のせいで、フェス様はどう思われているだろう。 「ここで、働いているのは、だいたい『鳥』たちだ。水遊びや土いじりが好きなのまで色々だが、よく俺達『竜』に仕えてくれている」 「あー！　あのときの子だあ！　水浴びする？　きれいになる？」 「傷は治った？　汚れてない？」 　真っ白で大きな翼が、バタバタと忙しなく動いている。水滴が、こちらにまで飛んできた。 「こら、やめないか！　俺の嫁だぞ」 「えー、フェス様のお嫁さんだったの？　お名前は？」 「チカだ」 「チカ様だー！」 　そうやりとりしただけで、フェス様は、水場も、あっという間に駆け抜けた。竜のお城は、空に浮かぶ島の真ん中にあるらしい。そして、お城の周囲には、いくつかの水場があって、更にその周囲には、たくさんの緑が広がっていた。 　フェス様は、太い幹の傍で、ようやく僕を降ろした。その場に座るよう言われ、従う。フェス様も、僕の隣に腰を下ろした。 「俺ばかり、話すぎたな」 　そう、薄く頬を赤く染め、それから、僕の方に向き直った。 「今度は、チカの番だ」 　僕はまた、口をパクパクさせることしかできなかった。怪訝な顔をするフェス様に焦り、地面に落ちていた細い木の枝を手に取る。 　地面にたどたどしく文字を書き、病気で声が出せないことを伝えた。フェス様の表情が曇った。 「身体の痣や傷はどうしたんだ」 　ぶつかったり、転んだりしたことを伝える。フェス様は、更に顔を暗くした。「ごめんなさい」と綴る。声も出ない、身体も汚い、せっかく見つけた番が僕じゃ、フェス様が可哀想だ。「やり直しは、できないんですか」と書けば、ぶわりと、その場で一瞬、風の塊が渦巻いた。 「そういうことは、決して、言わないでほしい」 　強く肩を握られ、その迫力に押され、何度も頷いた。 「俺の番はチカで、チカの番は俺だ」 　頷く。 　「よし」と、フェス様も大きく頭を上下させた。 「では、早速、交わるか！」 　僕はきゅうっと、唇を引き締めた。