静寂に包まれた空間に時計の針の音が静かに鳴る。 隣の席は今だ空席のまま。 《優、大丈夫かよ．．．。あいつ二度寝でもしてんのかな。》 校内に終礼が鳴り響く。 少し前の静けさがまるで嘘かのように、賑やかな声が響き渡る。 昼ご飯を買いに売店に走る生徒。 友の席に固まりだす生徒達の声。 そんな声はお構いなしに、俺は隣の席に居ない人物が気になって仕方なかった。 朝確かに、それどうにかしろよ？っとは言ったものの流石に遅すぎる。 なんか、巻き込まれたりしてないよな．．．。 「なぁ、明。飯どうする？おい！明‼聞いてんのか⁉」 我に返ると、周りを友に囲まれていた。 「んっ？あぁ、悪い。考え事してた。」 友の声に反応するも、隣の席が気になって仕方ない。 「俺、１回寮帰るわ．．．」 「はぁ？マジかよ。飯は？」 俺の言葉に答えるように、返事の言葉が飛び交う。 「悪いな。」 少し気まずく微笑むと、そう言い残し出口に向かう。 っと同時に、手をかけたドアが開かれた。 「うぁっ！優‼ビックリした‼」 「あ！明、おはよう！朝は起こしてくれてありがとな？」 そこには、 さっきまで気になっていた、迎えに行こうとしていた張本人が立っていた。 彼の顔を見てどこか胸をなでおろす。 「いや別に気にすんな！あ！てか、お前！いくら何でも遅すぎだろ‼」 さっきまでの心配を思い出し、彼を問い詰めようとすると、 「まあまあ、明。落ち着け。優がかわいそうだろ？」 優の背後から見慣れた顔が現れる。 「うぁ。お前もいるのかよ。」 「おまえ．．．先生に向かって、うぁってなんだよ。優！明が俺にひどい！」 「明、お前さすがに慎二先生可哀そうだろ？」 優の言葉に慎二の口角が上がる。 「お前はホント優しいな。さすが癒し‼明も優を見習え‼」 そう言いながら、優の肩を抱き寄せる慎二の顔を睨み、優の肩から手を払う。 「優。そいつなんか捨てて飯行こうぜ‼」 俺は優に笑いかけると彼の手を引き、廊下を走り出す。 後ろから、慎二や友の呼び止めるの声が聞こえてくる。 優と青春だな！と笑い言いながら走りぬく。 高校１年の夏。沢山の友と親友そして、好きな奴に囲まれ俺は毎日が楽しかった。 ―「ねぇ！聞いた？慎二先生って結婚を前提に付き合ってる人いて、結婚するらしいよ！」― ―「えぇ！嘘⁉私、慎セン結構好きだったのに‼」― クラスの女子達の会話が聞こえてくる。 ―「なんでも出来て、しかも！かなり、可愛いらしいよ？」― 教室内はその噂で盛り上がる。 結構そうゆう話みんな好きだよな。っと優に声をかけ彼の方を向くと、 優の顔は青ざめていた。 「おい！優どうした⁉体調でも悪いのか⁉」 彼の肩を掴み問いかけると、優は正気に戻り、目を赤くし震えていた。 「・・・あぁ、ごめ・ん・・。おれ、ほ・保健室!!‼」 そう言い残し、彼は立ち上がり走って教室を出て行った。 俺は、走り去る優の手を掴もうとしたが。 俺の手が優の手に触れることはできなかった。