ガルシアが十三歳になった日、テオドールは王宮の自分の部屋にガルシアを呼んだ。 　ガルシアは、テオドールが見立ててくれた緑色のサテンに金の刺繍の施されたドレスで、分厚いオークのドアをくぐった。 「待っていたよ、ルシアン。誕生日おめでとう」 「ありがとうございます、テオ兄様」 　テオドールは、いつものように、大きく手を広げてガルシアを迎え入れ、ハグして、その白桃の頬にキスした。ガルシアも、親愛のキスをテオドールの頬に返した。 「すっかり綺麗になったね。ルシアン、僕の可愛い花嫁に相応しい娘だ」 　テオドールの言葉に、ガルシアはさっと顔色を変えた。ガルシアは当然のことながら、自分が『男の子』であることを知っている。 　生き延びるため、母や兄の生命を守るために、女の子の振りをしているだけだ。物心ついた頃から、乳母のマナや傅役のハシムからこんこんと聞かされてきた。 ―何があっても露見してはいけない― 　それは、自分ばかりでなく、家族皆の死を意味するのだ。 「ありがとうございます、テオお兄さま」 　ガルシアは、声が震えぬよう慎重に言葉を継ぎ、会釈した。その目の前で、テオドールの眼が昏い輝きを帯びていたことに気付かなかった。 　テオドールは、ガルシアが頭を上げると、その眼をじっと見つめ、おもむろに執事のコーエンに告げた。 「ルシアンの花嫁修業を始めることにする」 「えっ......」 　言葉を発する間もなく、チクリ......と首筋に針のようなものを刺された。唐突に危機感に捕らわれて、ガルシアは身を翻えそうとしたが、身体に力が入らなかった。 　崩折れるように差し出されたテオドールの腕の中に倒れ込んだ。 「兄さま......何を....」 　怯えて唇を戦慄かせるガルシアにテオドールは暗く笑って言った。 「大丈夫だよ、ルシアン。僕の花嫁に相応しい『女の子』に生まれ変わるだけさ」 「な......」 　言葉を失ったガルシアの身体を軽々と抱き抱え、ベッドに横たえると、ゆっくりとドレスを脱がしにかかった。 「止めて、兄さま......」 　口許まで痺れて上手く動かない。ガルシアは、テオドールの手がドレスを剥ぎ取り、下着のシュミーズとペチコートを脱がしにかかるのを四肢を投げ出したまま、じっと見ていた。 　下着の中には、平らな胸と......女性にはあるはずの無いものが存在している。 「ルシアン......」 　溜め息混じりにテオドールが囁いた。 「君の身体に、何故こんなものが着いているんだい？　まるで男の子のようじゃないか」 「テオ兄さま......」 　ガルシアは全身から一気に血の気が引くのを感じた。テオドールの手が、ガルシアの未だ幼い男性器を撫で回していたからだ。 「僕を騙していたんだね、ルシアン......」 　地の底から響くような恐ろしい声音だった。囁きながら、テオドールの手がガルシアのぺニスを剥き上げ、露出した淡い色の亀頭を抓った。 「ひ......！」 　ガルシアは痛みと背筋を走る電流に身を仰け反らせた。 「ルシアン、女の子の君には、こんなものはいらないね。いっそ取ってしまおうか......」 　小さな睾丸とぺニスを弄ぶテオドールの手に、ガルシアは身を打ち震わせた。 「許して.....テオ兄さま......」 　テオドールは、色を失い真っ青になったガルシアの唇にゆっくりと口づけた。 「ルシアン......君はちゃんとした『女の子』にならなきゃいけない。母君やお兄上達のためにも......」 「ごめんなさい、テオ兄さま。許して......」 　ガルシアの両の眼から溢れ落ちる透明な滴を指 で拭って、テオドールは微笑みながら囁いた。 「......取ってしまいたいところだが、これは君の罪の標として残してあげよう。だが、今後一切、僕の赦しなしに触れてはいけないよ、いいね?」 　ガルシアは恐ろしさに身を震わせながら、悪魔のようなテオドールの囁きに、ただただ頷いた。 テオドールの指が優しくガルシアの髪を撫で、もっと恐ろしい言葉を口にした。 「本当の『女の子』になれるよう、赤ちゃんを産めるように、ルシアンの身体を作り替えてあげる。花嫁修業の第一歩としてね......」 　ガルシアは恐怖のあまり、意識を手放した。