「……」 やはり仕事は簡単には見つからない、また日を改めて…とりあえず今日も空き缶を集めて、少しずつでも金にするか… そう俯き歩いていると… 「おい、オヤジ！」 不意に腕を掴まれる。 若い三人組の男達。 あっという間にビルとビルの間に引き込まれた。 「……な、なんだ？」 「なんだ？なんか金目のものは持ってねーのかよ？」 「何もない、だからここに来たんだ、職を探しに」 「そうかよッ」 いきなり殴りかかってくる男。 「う、くッ！」 抵抗もままならず、２、３発顔を殴られる。 さらに拳を振り上げる男に… 「や、やめてくれ、何もない！」 両手を挙げて、早々に降参する。 「ホームレスにしてはいい服着てるじゃねーか」 「これは借り物で…」 「うるせぇ」 「金持ってるだろ」 男らはあずまを押さえつけ、勝手にカバンやポケットを探り出す。 「っ、やめ…くっ」 「ちっシケてんな、670円しか持ってねーぜ」 小銭を奪い取り、あずまの腹を殴りつける。 「ッ、返し…ッ」 「うるせーよ、殺されたいのか？」 再びあずまを蹴り飛ばす。 「ッ、くっ」 「はははッ金取られたくなかったら二度とくるなよジジイ」 怯え転がるあずまをさらに、蹴って暴力を振るう男達。 痛みに耐えながら、なんとか路地奥へ逃げるように立ち去る。 「ﾊｧ、ﾊｧ…痛っ」 仕事は取り合いだ、弱いものは弾き出される。 容赦なく蹴られ殴られて、口の端が切れてしまった。 公園で口を洗い、足跡のついてしまった借り物の敬大の服をはたき綺麗にして、人目につかない端のベンチで傷めつけられた身体を休める。 「はぁ…」 再び一文無しになってしまった。 少しでも金を貯めて、敬大くんにお礼を渡したいのに。 「やっぱり駄目か…」 見た目が少し良くなったからと言って、本質は変わらない。 仕方なく、一から空き缶を集め始める。 自分のような者が仕事を得るのは、簡単なことじゃない。 身体の痛みをこらえながら、陽が傾くまで空き缶集めをして回り、敬大のアパートに戻る。