「あ、帰ってきた！あずまさん！」 なかなか戻らない為、心配になり、ちょうど外を探していたところへあずまが戻ってきた。 「敬大くん」 「遅いから心配しましたよ、買い置きの昼も食べてないし、って、あずまさん怪我してる！？」 駆け寄ってみると、顔にアザが… 「あぁ、大丈夫」 口角には裂傷の痕が… 「ちょ、大丈夫ですか！？手当てしましょ」 慌てて、あずまを家に招き入れる。 「大丈夫だよ、ありがとう」 「どうしたんすか、その怪我」 「仕事を得るのは簡単じゃ無かったってことだよ」 誤魔化すように笑って、俯き加減に呟く。 「え？」 「せっかく敬大くんが綺麗にしてくれたから、仕事を見つけに色々と行ったんだが、血気盛んな奴らに僅かな金も奪われて、結局、仕事も一つも見つけられなかった、情けないな」 そう苦笑いをして肩をすくめる。 「あずまさん、無理して働かなくていいから」 そっと抱きしめる。 「…敬大くん」 「危険なところへ行かないで」 「敬大くん、それでも世話になった分はお返しがしたいんだ」 「そんなこと必要ない、俺の話し相手になってくれてるだろ、それで充分だから」 「本当に君は優しいね…」 そう視線をゆっくりと下げる。 先刻関わった人間はみな優しくは無かった。 それが積み重なって、人間が怖くなっていたはずなのに… 同じ人間とは思えないくらい。 優しい。 けれど、 その優しさは、判断を狂わせる。 独りの方が楽だと…言い聞かせてきた自分の気持ちが揺らぎそうになる。 「あずまさん」 何故か、哀しげな瞳のあずま。 そっと抱き寄せ、その唇にキスを落とす。 「どうして、敬大くんは、私にキスをするんだい？」 不思議そうに首を傾げる。 「あずまさんに、元気になって欲しくて」 「そうか、ふ、ありがとう。元気になれるよ」 君が話しかけてくれるだけで、話を聞いてくれるだけで、一人きりの世界から抜け出せる。 「良かった、楽しいこと考えましょう」 微笑むあずまの肩を抱きながら囁く。 「ならまた、キャッチボールがしたいな」 優しい若者を見上げて、希望を伝えてみる。 「いいっすよ、でも身体大丈夫すか？」 「大丈夫だよ、ありがとう」 あずまの手当てをしたのち、嫌なことを忘れさせてあげるように… 二人はキャッチボールをして日が暮れるまで一緒に投げ合った。