「かっこいいね！　見せてもらってもいい？」 「ああ」 　許可を得たルーカスは彼の手元を覗き込んだ。文字盤は白く塗り潰されている。時刻を表す数字等は見受けられない。ベルトも白。針は黒。全体を通して無彩色でまとめられている。無駄を感じさせないスタイリッシュなデザインだ。 「あれ？　これ、針の間に数字が……」 「ああ。短針が動くと、こんなふうに数字が出てくる」 「ますますカッコいい！　ケイにぴったりだね」 　微笑みかける。 「っ！　……ンだよそれ……」 　照れ臭くなったのか直ぐさま目を逸(そ)らした。ほんのり赤く染まったその顔は１５の青年らしくあどけなかった。 「この時計、おじさんから？」 「ああ。高校の入学祝だ」 「気に入ってる？」 「……まぁな」 　一喜(かずき)が聞いたらどれほど喜ぶことだろう。はにかみ姿を好き勝手に想像し、心を穏やかにする。 「お前って、やっぱすげぇんだな」 「え？　な、何が……？」 　唐突なふり。どぎまぎしている間に景介(けいすけ)の顎(あご)がテレビをさした。テレビには金髪碧眼(へきがん)の男性が映っていた。スーツに蝶ネクタイと少々古風な装い。左胸にはアメリカ国旗のバッチを付けていた。 「ぺらぺらだし、こんなふうに片言にもなってないだろ」 　そういうことか。ルーカスはぎこちなく笑い頬を掻く。 「日本人になりたかったんだ」 「えっ……？」 「あっ……」 　言ってしまった。視線を感じる。後悔しつつも景介ならばとGOサインを出す。両親にすら明かしてこなかった思い。上手く伝えられるだろうか。 「……人種の違い、ってことにしたかったんだ」 「人種……？」 「根っこにある価値観とか物の考え方って、やっぱ違うもんでしょ？」 「…………」 「だから、分かり合えなかった。仕方のないことだったんだって、そう思いたくて」 　アメリカ人の男性が日本のサブカルチャーについて熱く語り、称賛されている。そんな様を観て自嘲気味に笑い肩を竦(すく)めた。 「結果はご想像の通り」 「…………」 　画面に目を向けたまま眉間に皺を寄せている。同情してくれているのだろう。都合よく解釈して笑みを零す。 　――日本の言語・文化に造詣(ぞうけい)の深い『欧米人』 　それがルーカスの限界だった。感心されるばかりで当たり前にはならなかったのだ。 「でも、頑張ったお陰でいいこともあったんだよ。母ちゃんとも前みたく話せるようになったし、それに……」 　こうして景介の隣にいることが出来ている。疎(うと)ましく思っていたはずの愛を胸に抱きながら。 「……なんだよ」 「へへっ、何でもない」 　もう一つの成果は胸の奥にしまい、代わりに依頼をすることにした――。