「……何……言ってるの……？」 　頼人(よりと)からの後押しを受け、告白に踏み切った。それは間違いない。けれど、景介(けいすけ)がそれを知るはずがない。ルーカスが決意を固めた時、彼はその場にいなかったのだから。 「武澤(たけざわ)からその……聞かされたんだろ？　気があるって」 　そういうことか。 「そんな……そんなのって……っ！」 　理解した瞬間駆け出す。 「なっ！？　おい！　ルーッ！」 　頼人の気持ちは十中八九本物だ。確証はない。だが、通じ合うものがあったのだ。彼と自分の間には。 「どうして。……っ、何で……っ！」 　にもかかわらず、彼は自分達の背を押すことを選んだ。見て見ぬふりをするという選択もあったというのに。 「～～っ、……うおっ！？」 　大きく体が傾く。バランスを取ろうともがいたがダメだった。成す術なく地面に体を打ち付ける。 「おい！　大丈夫か！？」 　膝(ひざ)に広がる熱。滴る血の感触。自身の今をどこか他人事のように思い、立ち上がる。 「見せてみろ。……っ！？　おい！　待てって！」 　再び駆け出した。地を蹴る音にすら苛立ちを覚える。 「行かなきゃ。早く……っ！」 　もつれる脚。不甲斐なさに堪(たま)らず叫んだ。しかしその声は過行く車の群れに呑まれてしまう。惨(みじ)めだ。いや、当然の報いだ。湧き上がってくる感情を荒縄で締めながら坂を上っていく。 　――校門をくぐるなり真っ直ぐに挌技場に向かった。 「あっ、あれ……？」 　頼人がいない。絶え間なく目を動かしていると監督の最上(もがみ)が話しかけてくる。 「ようよう、どーしたの？　そんな血相変え……て」 「かっ、監督！　あの、武澤君は？」 「……えっ？　あっ、ああ！　武澤なら廊下の先の水飲み場だよ」 「あっ、ありがとうございます！」 　最上は何か言いたげだったが構わず走り出す。 「っ！　タケちゃっ……」 　最上が言った通りだった。裏の空き地。テニスコート一面分ほどの広さを持つそこに彼はいた。道着姿、眼鏡なしの格好で写真の束を手にしている。制服姿の照磨(しょうま)と向き合う形で。 「ルー？　どうしてここに……？」 　照磨に席を外すよう求めるか。いや、この際どうでもいい。彼がいようがいまいが関係ない。迷いを振り切るように頼人のもとに向かう。 「景介は……？　アイツはどうし――っ！？　つーかお前、コンタク――」 「オレのこと、気が済むまで殴ってください！」 「…………っ」 　言葉とは裏腹に震える体。太股(ふともも)に力を込めて押さえ込む。 「ほんっとにもう、手加減とかいらな――っ！」 　――顔面に衝撃が走る。殴られたというよりは、何かにぶつかったような感覚だった。 「ばーか。そんなこと出来るわけないだろ」 　目尻が熱を帯びていく。泣くな。図々しいにもほどがある。奥歯をぐっと噛み締める。砕けるのも厭(いと)わぬほどに。 「……感謝してるんだ。本当に」 「っ……？」 　恐る恐る目を開ける。視界いっぱいに白い布が広がった。 「好きになって、後悔して、んでもまた好きになって……。そんなことを永遠と繰り返してた。ほんと、マジでしんどかったんだ」 　頼人の言動を思い返す。彼はいつも笑顔だった。しかしながら、裏では絶えず悩み苦しみ続けていたのだ。どんな思いで自分の背を押したのか。想像するだに胸が苦しく――自身のすべてが疎ましくなっていく。 「でも、今はその逆。景介を好きになって良かったって、本気でそう思ってる」 　少しだけ体を離す。頼人と目が合う。晴れやかで、それでいてやわらかだった。 「ルーともこうして出会えたわけだしな」 「そんな……っ」 「……この人のためなら何だって出来る。していいんだって思えるような相手がいる」 　頼人はどこか遠くを見るように目を細め、自嘲気味に笑う。 「妄想なんかじゃない。叶えられる夢なんだってことをルーと景介が教えてくれた」 　色違いの瞳が滲み出す。頬まで震え出した。止まらない。一筋の涙がルーカスの頬を滑る。 「なるほど……ね」 　静観していた照磨が口を開いた。ルーカスの額に触れ、バターブロンドの前髪を掻き上げる――。