「おかえり」 　中扉を開けるなり声を掛けられた。声の主は言わずもがな一喜(かずき)だ。インディゴブルーのストレートジーンズ、グレーのニット姿で食卓の椅子に腰かけている。彼の眼差しは変わらず穏やかだったが、どこか張り詰めているようでもあった。 　――見抜かれている。 　――何もかも。 　直感的にそう思った。意を決してブルーのコンタクトレンズを外し、頭を下げる。 「オレ、ケイが……景介君のことが好きです。でも、オレも男で、景介君も男です。だから、いくつか諦めてもらわないといけない幸せがあります。結婚式とか、孫とか、孫とか孫とか……とか……とか……」 　声がどんどん小さくなっていく。 　――ダメだ。 　両の頬を叩き、気合いを入れる。 「でも！　でも！！　その分、ケイのこともおじさんや、おばあちゃん、おじいちゃんのことも幸せに出来るよう、一生をかけて頑張っていくつもりです。だから、だから――！」 　上擦る声。弱気になってはいけない。ここはまだ入り口に過ぎないのだから。景介の手を離してしまった時のことを。無邪気に笑う幼い景介の姿を思い浮かべる。 　――失くすのはもう終わりだ。 　力がみなぎってくる。拳に力を込めて一喜を見る。その瞳は優しくもあり、厳しくもあった。子を思う親の目。 　――この人は敵ではない。 　共に景介を思う『家族』となり得る人だ。余分な力と緊張が抜けていく。溢(あふ)れ出た笑みをそのままに願い出る。 「景介君と一生一緒にいさせてください」 　より一層深く頭を下げた。沈黙が訪れる。焦(あせ)らず、黙って待つ。辛抱強く。ただひたすらに。 「親父……」 　驚いた様子の景介の声。堪(たま)らず顔を上げる。 　―― 一喜は泣いていた。 　泣きながら笑っていた――。