「『景介(けいすけ)がいいならそれでいい』親父もばあちゃんも口を揃えて言う。反対もしなければ叱りもしないんだ。……肝心なときはいっつも」 「信用してくれてるんだね」 「面倒なだけだろ」 　悲しみと苛立(いらだ)ちで歪んだ声。湧き上がってきたのは切なさでも怒りでもない。使命感だった。 「それはちょっと違うんじゃないかな」 　言いながら景介の左手を取り、袖(そで)を捲(めく)る。白い腕時計が照明を受けて輝き出す。 「どんな時でも味方だよって……そういう意味だったんじゃない？」 「……ポジティブ過ぎんだろ」 　景介は依然険しい表情を浮かべている。 「ルー……」 　そんな彼の手をそっと撫でていく。凝(こ)り固まった心を解きほぐすように。 「見守ってくれてるんだよ。ケイのことを」 　目を伏せたまま唇を引き結ぶ。思い返しているのだろう。その時々のことを。 「……そうだな」 　固く結ばれていた唇が綻(ほころ)んでいく。 「一理ある、のかもしれないな」 　光が差し込んでくる。長い長いトンネルを抜けたようだ。ルーカスが歯を出して笑うと、景介も控(ひか)えめに応えてくれる。 「……悪いな。面倒ばっかかけて」 「あっ……」 　そうか。そうだったのか。景介は感謝を伝える場面で『悪い』と言う。思い返せばあの時も。ヤカンの写真を贈った時も。彼の祖母・結子に挨拶をした時もそうだった。厚意に対し距離を置くことで身を守っているのだろう。だが、もうそんな必要もない。失う時は終わりを迎えたのだから。 「『悪いな』、は今日でおしまいにしない？」 「は……？」 　瞬きを繰り返す。無自覚であるようだ。 「オレはケイのことが大好きだから、優しくもするし頑張ったりもする。迷惑だなんて思う気持ちはこれっぽっちもないんだ」 「っ！」 　察しがついたようだ。先の尖(とが)った丸い目が少しずつぼやけていく。 「悪いな～……なんて思ったり、言う必要もないんだよ」 　景介は慌(あわ)てて上を向いたが手遅れであったようだ。彼の頬に一筋の涙が伝う。 「オレだけじゃない。みんなもそう。ケイのことが大好き。力になりたいし、笑顔にもしたい」 　皆の顔を一人一人思い浮かべ、そっと口を開く。 「だからさ、『悪いな』じゃなくて『ありがとう』って言ってもらいたいんだ」 　小刻みに震える拳。深い孤独を感じる。この人を、白渡(しらと)景介を幸せにしよう。思いが一層高まっていく。そわそわと落ち着きをもなくしてしまうほどに。 「……がと……」 　景介と目が合う。その瞳は潤(うる)んでいたが、同時に晴れやかでもあった。 「……ありがとう」 　景介は踏み出した。大きな、大きな一歩を。 「こちらこそ。ありがとう、ケイ」 　――それから約３０分後。玄関扉は何の抵抗もなく開いた。 「行くぞ」 「うっ、うん」 　景介の後に続いて家の中へと入っていく――。