「こんなに嬉しいの……いつぶりだろう。景介(けいすけ)が生まれた日以来かな？」 　そう言って強引に涙を拭う。 「おかしいな。何も言えない。伝えたいのに、伝えられない。……言葉にならないよ」 「おじさん……」 「本当に良かった」 　聞こえてきたのは安堵(あんど)の声だった。一喜も悟っていたのだろうか。父・アーロンのように。 「景介」 　一喜は優しくそれでいて重く息子の名を呼んだ。 「今の気持ちを忘れないようにね。大切に、大切にするんだ」 　その言葉には様々な思いが込められているようだった。とりわけ後悔の念が強いように思う。 　――自分のようにはなるな、と。 「～～親父……っ、ごめ……いや……っ……」 　景介は首を左右に振った。彼は変わろうとしている。失うことを恐れ、幸福に背を向け続けてきた――そんな自分自身から。 「……あ、……ありがとう」 　一喜の黒目がちな瞳が大きく見開く。彼も気付いていたのだろう。景介の癖と、その奥底に潜(ひそ)む孤独の存在に。 「っ！」 　無機質な着信音が鳴り響いた。ルーカスのものでも、景介のものでもない。一喜の方を向いたのと同時に音が止んだ。 「はい。白渡(しらと)です」 　漂う緊張感。初めて見る姿だった。淡々と状況を確認。指示を出している。戸惑うのはルーカスだけ。景介は平然としている。 「ごめんね。こんなめでたい日に……」 「いいから行けよ」 　一喜は眉を下げ、ルーカスを見やる。 「景介のこと、よろしくお願いします」 「……え！？　あっ、はいっ！」 「～～っ、さっさと行けって」 「はいはい。じゃ、いってきま～す」 　二人揃って一喜を見送る。走り行くその姿は軽やかで滑稽(こっけい)ですらあった。 「……ったく……っておい。どこ行くんだよ」 「おばあちゃんとおじいちゃんのところ」 　足早に仏壇の前へ。決意と思いを香煙(こうえん)にのせていく。手を合わせている間に足音が近付いてきた。景介は何を伝えるのだろう。線香を焚(た)く姿を薄目に捉えながら想像を膨らませていく。 「あっ……」 　不意に間の抜けた音が鳴り響いた。腹の虫の仕業だ。 「あ、はは～……何か、すみません」 「仕方ないだろ。時間も時間だし」 「わっ！？　もうこんな時間……」 　手元の時計は１８時をさしていた。驚きと共に疲労が込み上げてくる。 「この前の弁当屋のでいいよな？」 「ああ……――っ！！」 　同意しかけたところで慌てて待ったをかけた――。