「あ、あのさ！　……その、オレも手伝うから、何か作らない？」 　眉をひそめて睨(にら)んでくる。しかし、ここは譲(ゆず)れない。一食一泊の恩義で朝食を作った時、実感したのだ。手料理は人の心を温かにすると。あの時目にした一喜(かずき)の笑顔がその証明だ。 「今日は大事な記念日なわけだし、ここは愛情たっぷりな手料理でお祝いをしたいなぁ……と」 　舌打ちが飛んでくる。やはり難しいか。いや、もう少しだけ粘ってみよう。顔を俯かせ思案する。 「……さっさとしろよ」 「はぇ？」 　顔を上げると、彼は中扉の前に立っていた。 「スーパー、行くんだろ」 「えっ？　……あっ！　うっ、うん！」 　――こうして景介(けいすけ)が折れる形で夕飯を作ることになった。近くのスーパーで食材を揃え、調理をしていく。作るのはカレーだ。 「えっ、えっと……ケイって、もしかしなくても料理上手？」 　彼の手際は見惚れるほどに鮮やかだった。くし切り、イチョウ切り、一口大切りと具の切り方も教科書通り。非の打ちどころがない。 「ばあちゃんから基礎的なことは習った。けど、別に得意ってほどじゃ――」 「お、おばあちゃんからっ！？　それじゃあ、『せいだのたまじ』とかも作れたりするの？」 『せいだのたまじ』 　段野(だんの)地区の郷土料理。小粒のジャガイモを醤油と砂糖で煮詰めたもの。ルーカスの好物でもある。彼女の教えを受けた景介であれば、あの味を再現することも夢ではないのでは。息が荒くなっていく。 　そんなルーカスを前に、景介は辟易(へきえき)としながらも頷(うなず)き返した。 「ばあちゃんから貰ったレシピノート通りにやれば――」 「す、すごい！　そんなものが……」 　溜息が聞こえてくる。気付いた時には既に歩き出していた。向かう先は廊下。静かに閉まるドアから目が離せなくなる。怒らせてしまったのだろうか。そわそわとしている間にドアが開いた。 　「ほら」と愛想もなしに手渡されたのは、使用感のある大学ノートだった。表紙の赤は所々薄れ、皺でノートが膨らんでいる。 「うわぁ……！」 　中を見ると様々な料理のレシピが記されていた。達筆でありながらとても読みやすい。読者に対する気遣いも感じられる。 「へえ……おじさんって、ほうとうが好きなんだ。作ってあげたりとかは？」 「変に気を遣わせちまうからな。そういうのは避けるようにしてる」 　自分＝お荷物の考えは未だに根強く残っているようだ。解決策を求めて周囲を見回すと、作り途中のカレーに目が留まった――。