「そうだ！　スープだけ作っておいて、麺はおじさんに茹(ゆ)でてもらえばいいんじゃない？」 「……ああ」 「そうしたらいつ帰ってきても大丈夫じゃん！」 「まぁ、確かにそう……だな」 　我ながらナイスアイディアだ。声を弾ませながら続ける。 「今日みたいに一緒に作ろうよ。おじさんもきっと喜んでくれるって！」 　景介(けいすけ)は少し迷いを見せたものの、最終的には首を縦に振った。少しずつではあるが確実に前進してきている。その実感を胸にノートのページを捲(めく)っていった。 　――景介と食事を共にした後、交互に風呂に入ることになった。最低寄りなバスタイムを終え、遠慮がちにベッドに腰かける。ズボンの裾(すそ)を引っ張ると膝(ひざ)が出てきた。大判の絆創膏(ばんそうこう)が貼られている。手当は景介がしてくれた。その時のことを思い返し、頬を赤らめる。 　ルーカスは椅子に。景介はその足元に片膝をつき、手当てをしていった。その姿はひどく無防備で、不謹慎だと恥じながらも胸を疼(うず)かせてしまった。過敏になってしまっているのだろうと思う。この後のことを意識しすぎるあまりに。 　景介にその手の経験があったのだとしても、仕方のないことと割り切るつもりでいる。一生片思いをするつもりでいた。そんな自分が拗(こじ)らせ過ぎているのだと。改めて自身に言い聞かせ、この後のことをシミュレートしていく。 「……って、……そうだよ。おじさん……」 　やはり一喜(かずき)には配慮するべきだ。彼は紛うことなき異性愛者。同性で愛し合うなど、正直なところ理解に苦しむ部分も多いだろう。それでも彼は受け入れてくれた。偏(ひとえ)に息子の、景介の幸せを願って。 　自分と景介もきちんと応えていくべきだ。胡坐(あぐら)をかいている場合ではない。 「……待たせた」 　景介だ。肩にタオルを乗せている。髪はまだしっとりと濡れているようだ。馨(かぐわ)しく、憂(うれ)いを帯びた眼差しも今のルーカスには毒でしかない。視線を下向かせて両肩に力を込める。 「……隣いいか？」 「あ、う、うん！」 　景介も相当に緊張しているようだ。全体的にぎこちなく、やたらと遠慮している。この様子だと彼も。ならば自分がしっかりとリードしていかなければ。一人使命感に燃えているとスプリングが軋む音が聞こえてきた――。