黒のオールバックが似合う端麗な顔立ち。背は見上げるほどに高く、がたいもいい。作り物のような完璧な容姿。にもかかわらず伝わってくる雰囲気は歪で、鋭利で、ビビットで。端的に言えば奇抜な青年だった。 「残念だけどこの子は人間だよ。たちが悪いという意味ではどちらでもあるけどね」 「え？　あ……っ、すっ、すみません――」 「ふぅ～ん？　ニャるほどね～……貸してくれたりとかは？」 「この子はサンプルではないから」 　――サンプル。 　無機質な呼び名だ。これまで積み重ねてきたのであろう悲しみ、落胆を感じ取る。 「じゃあ、ニャによ？　カノジョ？」 「弟子だよ」 　頬が緩む。嬉しくもあるが照れ臭くもある。妙な気分だ。 「貴様が？　弟子を？？　ふぅ～ん……それはそれは重畳(ちょうじょう)でござんすね。今晩は赤飯かな」 　おちょくり半分ではあるものの祝福しているようだ。対して照磨(しょうま)は「うるさいよ」などと言って毒づく。いい意味で遠慮がない。気心の知れた仲であるようだ。良かった、などと一人安堵感に浸(ひた)る。 「おわっ！？　へっ！？　え……っ？」 　気付けば例の奇抜な青年に手を取られ甲にキスをされていた。 「申し遅れました。私、ガキヤミクルと申します。我、喜ぶ住まいと書いて我喜屋(がきや)。未来に向かって駆け、時に流れに身を任せるで未駆流(みくる)です。以後お見知りおきを、マドモアゼル」 「ムッシュですけど」 「ＢＯＯＯ！！　そんなの骨格見りゃー分かりますっ！　情緒の欠片もないニュルニュルお蛇(へび)は黙っておいでッ！」 「制服でしょうよ」 「あっ、あの、骨格って……もしかして……？」 「そ～っ！　吾輩(わがはい)は骨格フェ――」 「うん。絵をやるよ」 「～～っ、言わせろぉ～～？？」 「じゃっ、じゃあ美術部の……？」 「っ！」 　ルーカスが問うなり未駆流の表情が引き攣(つ)った。失言だったか。 「あっ、えと……すみませ――」 「免許皆伝を言い渡されたそうだよ。指田(さしだ)流水彩・人物画の、ね」 「ようは出禁でおじゃるよ」 　未駆流はどこか寂しげに笑う。 「腹立つ～」 　照磨の嫌味に対し未駆流はあっかんべーで返した。不適合者であったため追い出された。当人はそう解釈しているようだ。けれど、照磨は一切同調しようとしない。認めているからだろう。免許皆伝を言い渡されても不思議ではない。そう思えるだけの才能が未駆流にはあると。 　――師事を勧めるべきだろうか。 　相性は頗(すこぶ)る悪そうではあるが。他ならぬリベンジを成功させるために。 「さっさと戻りな。お迎えも来てるよ」 「お迎え……？」 「うぉっ！？　かぁ～、脱がしてぇ～……」 「っ！！？」 　投下したのは未駆流だった。ぎょっとしながらも照磨が指さした方を見る。景介だ。教室の後方、扉横に険しい顔をして立っている。 「んねんね！！！　あの子誰？？」 「しらすちゃん。この子のコレ」 　照磨はすっと小指を立てた。 「さっ、狭山先輩！！！」 「ふおぉぉおおおおおおおお！！！！！！　マジかぁ～～～！！！　激シコやん！！　ねねっ、今晩のオカズにしていい？？？？」 「～～っ、勘弁してください！！！」 　助けを求めるように景介を見る。彼は依然険しい表情のままだ。会話の内容までは届いていないらしい。思えば教室内はそれなりに騒がしい。命拾いをした。本当の意味で。 「レッスンは明後日の放課後から。いいね？」 「は、はいっ！　よろしくお願いします」 　照磨と未駆流に一礼をし、直ぐさま景介(けいすけ)のもとへと向かう。 「弟子入り、したんだな」 「うっ、うん」 　話の内容こそ聞こえていなかったものの察しはついていたようだ。照磨に自分達の関係を暴露されてしまった。そのことも伝えておくべきだろうか。 「つーか、何なんだよあのオールバック。ヤバすぎだろ」 「あっ、……はははははっ」 　やはりいい印象は抱いていないようだ。 「狭山先輩のお友達？」 「類友だな」 　絵をやる。しかも人物画の名手。進から免許皆伝を言い渡されるほどの腕前である――という事実は胸の内に留めた。どう考えても時期尚早であるから。 「本鈴だ。行くぞ」 「あっ、うん！」 　静まりつつある廊下を駆けていく。景介と二人並んで――。