換気のために窓を開けた時には、あえて見ないようにしていた。先ほど目にしたあの絵。あれを受け止めてからでないとここには来れないと思ったからだ。 　ブラックの板チョコレートのような床。そこから上がる非難の声に耳を傾けながらテラスの端へ。木製の手すりを背に周囲を見回す。 　手すりに沿うようにして置かれた無数のプランター。その上には鬱蒼(うっそう)とした森が広がっていた。目を背けるようにして振り返ると、榊川(さかきがわ)が見えた。３年前とは違い、草や木々の間で『黄』が。菜の花が揺れている。 『写真はもう撮ったでござるか？』 　探るような物言いだった。 「うん。でも、見せられるほどのものじゃないよ」 　反射的に。しかし、やんわりと断りを入れる。父は何も言わない。慎重に言葉を選んでいるのだろう。 『……悪かったよルーク。もうあんなカッテなマネはしないから』 　スマートフォンを持つ手に力がこもり、顔まで強張り始める。ルーカスは、自身をそうさせているマイナスな感情を押し退けるよう、努めて明るい声色で返す。 「むしろ父ちゃんには感謝してるよ。あれでケイにも届いたかもだし。けど……」 　傷付けないよう、最善と思われる言葉を選び取っていく。 「けど、もう勘弁してほしいかな。父ちゃんやファンの人達をガッカリさせたくないし」 『そんなわけがーー』 「あ～！　いいから！　もうこの話はここでおしまいっ！」 　父は何か言いたげではあったが、控えてくれたようだ。軽く咳払いをして話題を変えてくれる。 『ケイに会ったら何を話すんだい？』 　成長した景介(けいすけ)の姿を想像する。声も顔も何もかもが不明瞭なイメージだが、それでも景介の緊張した様子や、喜びのあまり取り乱す自分の姿は容易に思い浮かんだ。 「……先の話をしたいかな」 『シンユーとして？』 「うん」 『本当にそれでいいのかい？』 　諭すように問われ、堪らず微苦笑を浮かべる。父の愛情は春の日差しのようだ。あたたかく、それでいて煩(わずら)わしい。 「ケイの傍(そば)にいたいんだ」 　理解されなくてもいい。ただ、自分はそうありたいと思っている。ルーカスの静かなる意思を受け止めたのか、父は長い沈黙の後で『そうか』と短く返した。 『こっちでのサツエーが落ち着いたら顔を出すよ。では、またね』 　電話を切るなりルーカスは小さく溜息をついた。 　――来なくていいのに。 　そんなふうに思ってしまった自身を叱りながら――。