足元がぐらつく。自分のせいだ。 「ごめんなさい！　オレのせいなんです。オレが――」 「大丈夫大丈夫。そんなに重たい感じじゃないから」 「そう、なんですか……？」 　医者の彼が言うのだから間違いないだろう。しかし、だからと言って自分の罪が帳消しになるわけではない。 「看病、手伝わせてもらえませんか？」 「……ありがとう。その気持ちだけで十分だよ」 「でも……っ」 「今は一人にしてあげてほしいんだ」 「一人に……？」 「景介、あれで結構気にしいだから」 　看病などすれば逆に気を遣わせてしまい療養の妨げになる。そう言いたいのだろう。納得だ。罪悪感は未だ拭い切れずにいるが、これ以上食い下がっても自己満足にしかなりえない。後日、別の形で償うことにしよう。 「さぁ、いただこう。せっかくのご飯が冷めてしまうよ」 「……はい」 　味噌汁を盛りつけていく。償いの内容を一人思案しながら。 　――それから１時間半後、ルーカスは一人明生(めいせい)高校の正門を通り抜けていた。その足取りは早く、前を行く生徒達をぐんぐん追い抜いていく。ＨＲ開始まで残り１５分。一刻も早く頼人(よりと)に謝らなければ。 　１年９組の扉横。深呼吸をして中を覗くと案の定彼の姿があった。自席で課題に取り組んでいるようだ。けれど、そのペン先は僅(わず)かも動いていない。 「～～うぅ……っ」 　臆病(おくびょう)風に吹かれて逃げ出したくなる。ダメだ。こんなことでは。景介と約束したのだからきちんと果たさなければ。腹に力を込めて教室に入る。 「あぁ！　ル～！　ちょうどいいところに――」 「す、すみませんでした！」 「はぇ……？」 　疑問符を浮かべる頼人に黒い折りたたみ傘を差し出す。 「んんっ！？　傘のことか……？　ははっ、オーバーだなぁ～」 「ち、違うんだ！　オレ、その……」 「…………」 　言い淀(よどむ)ルーカス。頼人は唇を引き結び傘を受け取った。 「ひとまず座ったら？」 　促されるまま座る。彼から見て左斜め前の自席に。 「で、どうしたんだ？」 　一呼吸置いた後で謝った理由を説明していく。景介と育んできた偽りの愛。それを守り通すために自分を陥(おとしい)れようとしている。そんな照磨(しょうま)の話を鵜(う)呑みにして頼人の厚意を疑ってしまったのだと。 「ふーん……。で、景介は何って？」 「た、タケちゃんに謝れって」 「それだけ？」 「え？　あっ、うん」 「……本当に？」 「うん……」 「…………」 　暫しの沈黙の後、頼人は徐(おもむろ)にメガネをはずした。 「タケちゃ……んっ！？」 　何をするのかと思えば両手で自身の髪を掻き乱し始めた。シャンプーでもするかのように。 「ちょっ、ちょちょっ！？　タケちゃん……？」 「ダメだ」 　不意に手を止めて睨み付けてくる。凄まじい気迫に堪らず息を呑んだ。 「許さない」 「っ……」 　落胆を握り潰す。自分はそれだけのことをしてしまったのだ。 「お前が、嘘をつくのを止めない限り。絶対に、な」