「俺は好きだよ。あの写真もヤカンの写真も。景介(けいすけ)を喜ばせたいって気持ちがビンビン伝わってくるから」 「っ！」 　景介と家族以外では初めてのことだった。 　――心から嬉しいと思えたのは。 「あの……えっと……」 　礼を言いたいのに上手く形に出来ない。もどかしさに歯噛みする。 「いつまでやってんだ？」 　話しかけてきたのは景介だった。その口元は少々緩んでいるように見える。荷物は持っていない。いずれも彼の後方１０メートルほど離れたところにあるベンチの上に置かれていた。 「お前の絵も楽しみにしてるからな」 「ああ」 　即答だった。凛とした眼差しで彼は続ける。 「もう逃げない。何があっても絶対に描き切ってみせる」 　力強い宣言。受け取るなり、頼人(よりと)は眉をひそめてルーカスを見た。 「聞いてたな」 　苦笑まじりに頷(うなず)き返す。 「何のことだ？」 　知らぬふりを貫くつもりでいるらしい。頼人と顔を見合わせ笑い合う。 「ちゃーんと保健室に連れていってやれよ」 「ああ」 「じゃ、また明日な」 　景介にルーカスを託すと、そのまますたすたと歩き出してしまった。後には照磨(しょうま)も続く。二人の姿が見えなくなった後、ほっと息をつき――はっとする。 「あ゛っ！？　傘！！　返しそびれちゃった……」 　頼人に借りた傘。仲直りの証。今の自分の手元にあってはならないものだ。これではしまらない。小さく溜息(ためいき)をつく。 「悪い。俺も写真を返しそびれた」 　脚を洗う前、頼人が景介に預けていたのを思い出す。ちらりと見た程度ではあったがどれも素晴らしい出来栄えだった。知識、技術、情熱。それらすべてを結集して磨き上げた一瞬。ルーカスが理想とする世界が直ぐそこにある。遠ざけたままでいいのだろうか。狭山(さやま)照磨であるということだけで。 「荷物は後にしよう。先に保健室だ」 　保健室に行った後、その後は……。 「～～っあぅ！　……～～っ」 「痛むのか？」 「あっ！　いっ、いや！！　ぜっ、ぜﾝぜん！！」 　妙なところで声が跳ねた。意図せず勝手に。落ち着け。下手なことをしては景介の家族に申し訳が立たない。 「…………っ」 　そう自身を宥(なだ)めようとしたところで思い至る。実際のところどうするべきなのだろうか、と――。