「えっ、えっと！　今回はその……いつまでいられるの？」 「……んっ？　ああ、１月いっぱい……かな」 　良い調子だ。このまま父の関心を逸らす。 「次はどこに行くの？　ヨーロッパ？　それとも南アフリカの方かな？」 「……っ」 　父は黙り込んでしまった。予想外だ。しかし一体なぜ。 「アスペン」 「へっ……？」 　全身が冷たくなっていく。父は言葉を選ぶように間を置き、話しを続ける。 「セッシャも来年で５０になる。だから、これを機に一度ショシンにかえろうと思ってね」 　ルーカスに視線を送る。期待と遠慮を混ぜたような眼差し。母の葬儀前後に見たものと同じものだ。もう同じ失敗は繰り返さない。繰り返してはいけない。 　――これ以上、父を失望させるようなことがあってはならないのだ。 「……付いていってもいい？」 　父だけではなく|景介(けいすけ)の目も大きく見開く。自分はそれだけのことを言っているのだ。|臆(おく)して揺らぎかけた心に|鞭(むち)を打ち、唇に力を込める。 「秋のシーズンに、３日間とか４日間とかそのぐらいで。出来ればケイも一緒に――」 「ルー、」 「もちのろんでござるよ！　席はファーストクラス！　我が一族シジョーサイコーのオモテナシをしようではないか！！！」 　それから父は有頂天で渡航後のプランを練り始めた。そんな彼とは対照的に景介の表情は暗く重たかった。案じてくれているのだろう。景介がいれば大丈夫だ。後で二人きりになった時にでもきちんと伝えることにしよう。ルーカスは一人決意を固め、右手を強く握り締めた。 　――シーリングライトを一番暗いものにした。暖色のほのかな明かりに包まれる。布団に入ると息をつくほどに心地が良かった。何気なく景介の方を見ると上体を起こしたまま顔を|俯(うつむ)かせていた。 　理由は分かっている。上手く伝えられるだろうか。往生際悪く不安にもたれ掛る。 「……無理すんなよ」 　断定から入るか。これは長丁場になりそうだ。溜息一つに、寝転んだまま景介の手を取る――。