部屋に入ってカードキーを差し込むと奥の部屋の照明がつく。明るいほうへと、静かに進む。 　テレビの電源が入っていて、いつもの、ウサギのぬいぐるみが、まるで静止画のように映し出されている。 　ベッドの周りに、…いつもの、三脚に乗せられたデジタルビデオカメラ… 　４台とも、ベッドに向かって設置されている。 『やあ。』 　テレビのウサギが喋る。 　静止画で無いことは、たまに映る人影で分かる。 …皐月さんなのだ。 　おそらく、隣の部屋からの映像。 『久しぶり。調子はどう？』 　機械でいじられたような、薄気味の悪い、独特の音声。 「…皐月さん。」 『こんばんは。ショウブくん。』 　僕の本名を知ってるくせに、皐月さんはやたらとその偽名で僕を呼ぶ。“皐月”というのも、きっと偽名なんだろう。 『またお話ししたい？それとも、すぐに始める？欲しいんでしょ、おクスリが。』 　いつの間にか力んで握っていたこぶしを、一度、かすかに開く。 「お話し、させてください。」 　ククッ、と、こもったような笑い声。 『今日はなに？だから、何回も言うけどそのカメラは転送用で、録画はしてないってば。』 「中和剤が、欲しいんです。…クスリ、もう止めたくて。」 　皐月さんはだまった。 「…塾の知り合いに、聞いたんです。」 『…ふうん。』 　皐月さんは考えているふうだった。 『―…中和剤っていうか、うーん。たぶん君らが言ってるのは、 「欲しいんです！」 　ややあって、皐月さんがため息混じりに呟く。 『…お気に入りなんだけどなあ。キミは。』 　嫌悪感で首筋がぞくぞくする。 　まるで、皐月さんに直接息をかけられたみたいだった。 　女みたいな男みたいな、大人みたいな子どもみたいな、変にいじられた皐月さんの声。 「…知って、るんですよね…」 　緊張がピークに達しているためか、声が震えてしまう。 『知ってるよ。今日も持ってる。タイプじゃないときにいつでも渡せるよう、常備してるからね。…キミに渡すことになるとはね。』 「…は…」 　肩からガクンと力が抜けた。 　てっきり知らないふりをされるか、値段交渉の話になるものと身構えていたのだ。 　ところが皐月さんは、中和剤を今日ここに持ってきていて、しかも、もう僕にそれをくれる気でいる！ 『意外にあっさりしてるから、ビックリした？』 「あ…、は…はい。」 『僕はこう見えて、青少年が健全に更正しようとする意志に対しては肯定的なんだ。…でも、』 　ウサギに映った人影がチラリと動く。 『それでもタダであげるわけにはいかないのは、わかってるよね？』 　…体が、こわばる。 　それは、そうだろう。 　わかってはいるけど…。 　テレビの横の、化粧台の鏡の前に置かれたガラスケースとパック入りのイチゴ牛乳。皐月さんは、金額のことを言ってるんじゃない。 『今日は、記念すべき最後の日なんだから、服は全部脱いでもらおうかな。』 「えっ…」 　また、あの笑い声。 『冗談だよ。…シャツの下に、何か着てる？』 「…。いいえ…」 『じゃあ制服の上のほうだけ、ボタンを全部外してからにして。』 　抑揚も無く淡々と言われるが、今までは着たままで良かったから、僕は激しく動揺した。 『服は下の制服から全部出してね。』 「…―は…、…は、い…。」 『女の子じゃないんだから、それくらい平気でしょう？』 　笑いながら言っている。 …いやなんだよ。あんたに見られるのは。 ――くそ。指先がかなわない。 （早く終わらせて、中和剤をもらって帰るんだ。） （今日で最後だから。今日で…） 　自分に言い聞かせて、なんとかシャツのボタンを全部外した。 （うう！） 　半ばヤケクソになって、制服からシャツを引き抜くと、 『大丈夫？ゆっくりね。』 　楽しそうな皐月さんの声が部屋に響く。 「…すみません…」 　自分の歯がこすれる音が、耳の奥のほうから聞こえた。 　カメラは全部ベッドに向いてるのに、僕の動揺する様子が皐月さんには手に取るようにわかるみたいだ。ということは、やっぱり、隠しカメラも、いたるところにあるんだろう… （…今日で、終わるから…） 　鏡の前に行き、手のひらにのる程度の小さなガラスケースを左手で押さえる。 　右手で上のふたを上げて横に置き、中の、真空状態のビニールに入れられている、緑色で半透明の錠剤を見つめる。 　両手でつまんで、上のほうから慎重にビニールを裂く。 　やがて、コロン、と、錠剤がガラスケースの中に落ちた。 　イチゴ牛乳にストローを突き立てて、目を閉じ、一度、大きく息を吸い、ゆっくり、吐き出す。 （…終わるから…）　 　錠剤を拾い上げ、口に含む。指先が口びるに当たった瞬間、その震えと冷たさに驚く。 　舌で少し転がして、奥歯に挟む。 「…ん。」 　噛み締めると錠剤の中の液体が一気に溢れ出る。 　やっぱり、相当マズい。苦味と酸味と、ゴムみたいなヒドい匂い。 （絶対、体に毒だ…） 　急いでイチゴ牛乳をストローで吸い上げ、口の中の不快感を、のどの奥へと一気に押し込む。 …これがまた、ヒドく甘い。うちの中学校の自販機でも売っているが、甘党の女子しか飲まない。 　それでもこの不快感をどうにかしたいので、パックが音をたてるまで、中の液体を飲みきる。 「…はあ…」 …飲んだ。 …あとは、もう…。 『ご苦労さま。じゃあそのままベッドに仰向けに寝てればいいから。両肩、ちゃんとマットにつけてね。』 　言われたとおりにベッドの上に、…カメラの前に寝転がる。 　目を閉じて、初めてこの薬を飲んだときのことを考える。 　驚きと、屈辱と、恐怖。 ――両肩、ちゃんとつけてないとおクスリあげないよ。 　ときおり聞こえる、皐月さんの機械的な声。 　体をねじることも出来ないまま、僕は… -----------→つづく