◆◆◆ 俺は親父と母上の最後にして本当の子として生まれた。 親父と母上はその持つ力や、神格などから『神(アレ)』から激しく睨まれ、良くないものばかり産まされていたらしい。 様々なことを模索し、伯母上の耳長(エルフ)族の力を借り、俺を産むことに成功した。 だが、産まれて来た俺も『神』の大きな祝福(呪い)を受けた。 生まれて暫くは【域】に隔離され、漸く外に出られた俺は、様々な【縛】りを親父と母上から受け、そのうえ耐え難い衝動や欲求、孤独に悩まされた。 周りの皆が、俺を怖がる、恐れる。 触ると皆、壊れた。 話す言葉は全てが呪いとなり、俺の望む望まないに関わらず、それが本当になった。 こんな俺に関わることができるものなど無い。 そのまま幾年か経ち、やっと俺の周りに従者などが付くようになった頃、 一族の長老格の者たちは俺を危険視するようになった。 あいつらが言うには俺は欠陥だらけで、特に情緒に不安がありすぎるらしい。 親父の閨に籠もっていてばかりの母上が恋しくて暴れ、周りのものを壊した。 目につくムカつく俺の変な兄や姉を【消去(けし)】たり、喰った。 腹が減ったら適当にそのへんの【青】い変なやつを潰して喰った。 俺に寄ってくる女も男もΩ(メス)もα(オス)も適当に相手にして、抱いて壊したり、潰して喰った。 そんなことを繰り返していたら、母上から物凄く怒られた。 「良いですか、このアホ！お前はもう少し、周りに優しくしなさい！ 全く、こんな調子ですからお前の従者に私の民であるΩを付けれません。 いつかお前の伴侶になるものの為にも、もう少し我慢などを覚えなさい！！」 「俺はやさしくさわっている。なでている。 あいつらは俺におびえすぎている。なんでなんだ？ あの変なやつらを喰うのは、いつもはらがへってる。もの足りない。しかたがない。」 「この子はもう……」 母上は凄く困った顔をした。 俺の大好きな母上。 いつも恋しくて俺は泣く。 けれど会えない。 親父は怒ると殴ったりする。 俺が暴れたりしたら後で折檻をするから腹が立つだけだ。 母上だって独り占めする。 母上は優しい。 【白菊(華)】の良い匂いがする。 怒ってもその後は優しく抱きしめ、俺の頭を撫でる。 今もそうだ。 「良いですが朱点、いつかあなたの伴侶になるものには、本当に優しくしなさい。 今のように乱暴に抱き潰して殺してしまったり、お腹が空いたからといって血を飲みすぎたり、食べてはいけません！」 いつも言われている事だ。 肌寂しくて、こいつらを抱いてやる。 それから腹も減ったから貰う。 気がついたら死んでいたりする。 さらに母上は俺を諭す。 「多分ですが、旦那様と私の力を、同じくらい強く持っていますが、あなたの『運命』はΩでしょう。」 『運命』がΩなら俺はαになるのか？ でも、俺はどちらかわからないと皆が言う。 「私が旦那様にされている様に、お姫様として大事に大事にして可愛がってあげなさい。 あなたを惜しみなく与え、仲良く暮らしなさい。 そのものはあなたの、あなただけのお姫様ですからね。」 母上と親父みたいなそんな仲良くできるやつがいるのか？ 俺を怖がらない、恐れない、怯えない。 そんなお姫様が？！ 「俺にもいるのか？」 母上は俺に優しく微笑みかける。 「絶対にいます。私には視えます。私と旦那様の可愛い子、だから安心しなさい。」 そう言って、また抱きしめ優しく撫でてくれる。 ──こんな風にいつも言われてきた。 だから百合(俺のお姫様)を見つけた時はそのとおりにした。 ◆◆◆ 色々とまわりから恐れられたり、母上から叱られたり、たまに親父から折檻されたりしながら俺は大きくなった。 確か、百を超えて少ししたくらいに俺は『運命(俺だけのお姫様)』と出逢った。 その頃には俺の相手を出来るのは、親父の腹心の部下の子で、乳兄弟の茨木か、側近についていた【四家】の祖となるもので、四童子と呼ばれる奴らしかいなかった。 その日は親父が俺の妃にするやつを呼んで、見極めるとか言っていたが、興味がなかったので抜け出し、 腹も減っていたから、池にある鯉を持って帰り料理してもらおうと思い、捕まえたところだった。 不意に、俺を誘う様な物凄く惹かれる匂いがした。 それはいつぞやの狩りの帰りに、緋(アケ)から微かに薫ったものだった。 そう遠くないところに『それ』は居るようだ。 匂いを辿り、桟橋近くで鯉を見ている『それ』を見つけた。 「見つけた。」 まだまだ幼いが既に成熟したらしい、Ωの出す香りを放つものに声をかけた。 そいつは母上と似たような色合いの銀色の髪を、腰下まで長く伸ばし、母上や俺の片目と同じ銀色の眼をした、物凄く俺好みのかわいいやつだった。 色白で母上にも似てるし、小さくて可愛いところもわりと俺の好みだった。 容姿(容れもの)の美しさに目を奪われたが、 何より…その魂(色)に惹かれた。 近寄り難いまでの貴いその魂。 こちらのものなのにあちらの色を纏い、それでいてどちらも丁度良く混ざり、奇跡のように美しい。 これをずっとそばで見ていたい。 愛でたい。 そこからはこみあげる感情のままに、お前を連れ込み、 番にした。─── 『【青】か…俺に対する評価が辛いとこだな。仕方がない、既成事実を作ろう！』 四童子の一人がした事を真似た。 母上が言うには出来にくい子供も『運命』なら、わりとすぐに出来る。俺は【呪】を使いさらに確実にした。 『はじめては前からの方が良かったか？お姫様。』 お姫様は現実離れした夢想家で夢見がちだと母上が言っていた。 理想があったのに本当に悪いことをした。 『俺の子を孕め。そうすれば流石に【青】の奴らも許すだろう。』 少し強引な手を使ったがどうしても欲しかった。 俺の子を沢山産んでくれ、それでみんなで仲良く暮らしたい。 『俺のお姫様、美しい白い百合。お前の【華】もその匂いも俺は好きだ。』 お前を、抱いているときに見たその【華】の美しさにも惚れ、 お前の発言を受けて、その身に俺の印をつけたくなった。 『お前に綺麗な角をやろう 。』 その項を見てそこに噛みつきたいと、はじめてαのその欲求が湧いた。 発情期開けのお前に散々罵倒されたが、その角はお前の綺麗な銀髪にやはりよく似合う。 『お姫様、お前はまだまだ弱っちい。俺が全力でお前を可愛がったら、壊れる。だからお前に俺の【華】をやる。』 ── 朱の名のもとに ─ に【華(愛)】を与える。── そして、お前に縛られたくなった。 まわりは俺がお前を縛り、好きなようにしていると思っているが、俺はそれを望まない。 生まれた時から縛られ続けた俺が、それを愛するものに与えるのは嫌だった。 俺の愛は縛らない。 俺からはお前を縛りはしない 何でも許す、全てを受け入れる。 俺はこれからずっとお前を大事にする。 俺は【華(これ)】に誓う。 惜しみなく俺を与えてやるから早く、強く、大きくなれ。 仲良く一緒に暮らして行こう。 それで俺の子を沢山産んでくれ。 皆で仲良く暮らしたい。 お前とずっと仲良くしていたい。 俺を怖れない俺だけのお姫様。 お前をお前だけをずっとずっと俺は愛するから。 だから早く、俺のところに堕ちて来てくれ。 ◆◆◆ 初めての発情(ラット)した為か、懐かしく新しい夢を見た。 俺のお姫様と出会い、初めてαとして目覚めたあの時から、 俺はずっとお前に囚われている。 縛られている。 お前を悩ませ、苦しめるものは俺が始末する。 それらを始末する為に俺は動く事にする。 先程まで交わり、疲れ果てた俺のお姫様は夢の中だ。 「お前の憂いを晴らしてやる。」 隣で寝ているお姫様の頭をそっと撫でてから部屋を後にする。 ──心置きなく俺のもとに堕ちて来れる様にする為に。 ◆◆◆ 先を急ぐ俺の前方に金色の髪の女が見えた。 茨木(イバラキ)だ。 足を止め、問いかける。 「俺の邪魔をしに来たのか？」 「いえ、必要ならお供致します。」 「要らん。」 短い会話の中に強い拒絶、そしてそれを強く促す【呪(しゅ)】も込める。 「…私ではそれに足りえませんか。」 こいつの想いを受け止めることなど出来ない。 ずっとそばで支えてくれていた姉のような存在。 俺がはじめての欲求に苦しみ始めた頃に、自分からすすんで身を差し出した。 肌寂しさを慰めてくれた。 その優しい【黄】の魂(色)に孤独も慰められた。 だが、こいつは俺のところに来てはいけない。 それだけは嫌だった。 こいつとの間にある情は親愛というものだろうか？ 色々とそれ以上のことをしてはいるが、俺と同じにしたくない。 これからすることは『神』に睨まれる。 お前も百合も巻き込みたくない。 これも我儘が過ぎるな。 「すまない、梔子(クチナシ)。それには【応えられん】。」 こいつの本当の名でそれを告げた。 「若！簡単に謝罪をしてはいけません。あなたの言葉には強い力がある。どんな言葉もあなたが話せば本当になる。だから駄目ですよ。」 気づいたかと思う。 だが、いつものように柔らかく微笑む。 「無事のお帰りをお待ちしております。」 「百合(ユリ)を頼む。」 「畏まりました。」 このやり取りでこいつの中にあったものは消えた。 こいつが告げようとしたことも、その想いも、俺に伝える前に消した。 やり方は酷いかもしれないが忘れてほしい。 お前を初めて抱いた後にお前が望んだものは、俺から【名】を与えられることだった。 『なぜ欲しい？』 『貴方様の眷属(もの)になりたいのです。』 『構わんが俺は酷い名をつけるらしいぞ？』 ── 朱の名のもとに【黄】の名を与える。── 中指の先を額に付け、【祝福】を与えてやる。 ──『茨木(イバラキ)』── 『梔子。お前は今日から俺の眷属、茨木だ。』 『はい！朱点(シュテン)様。より一層この身を賭してお仕えします。』 『お前は硬い。』 母上からもその感性が酷いと言われた、俺が付けた名を気に入って使ってくれた。 俺の眷属だから、いばらとお前の色でイバラキ。 我ながら安直だった。 あの時から知っていた。気づいていた。 だが、応えれなかった。 俺にはお前は選べないし選ばない。 例え運命でなくても俺は百合を愛するだろう。 だからお前にはきっと永遠に応えられない。 「茨木(あれ)に【良き縁を】。」 そう呟き、俺は道を急ぐ。 ◆◆◆ 皇宮への帰路についた私の前に、旧友が声をかけてきた。 「ほんっとに酷い男だなぁ…ヤツは。」 目の前の友人に合うのは何年ぶりだろうか？ 五年ぶりくらいだったか？ 「──。久しぶりですね。見られてしまいましたね。」 「君の様な善い女を振るなんて、アホとしか言いようがないね。それから、その名はアイツが消したから、使えないんだ。 今は緋(アケ)。ヨロシク。」 軽く、手を上げてこちらに挨拶する。 美しい紅い髪と金の瞳の豪奢な美女。 この友人は、なんというか掴みどころがなく、常に先を視ているかのような言動をする。 「うーん、うちの可愛い弟の為に帰ってきたけれど、友人の為にも一肌脱いじゃおう！」 顎に手あて何か考え込み、手のひらをポンッと打って、そんなことを言った。 「緋、一体何のことかしら？」 「うん。梔子、君の『運命』は運命じゃないけれど、善いオスだよ！君はアイツがメスだったときの婿候補だったけれど、その繋がりは完全に断たれた。」 「やはり先程のはそういうことですね。」 私はあの方にメスとして愛されたかったから、そちらは望まない。 なかなか消化しきれない気持ちも残っている。 感情も一緒に消してくれればよいのに、そういった器用なことは出来ないのだろう。 もしくは、主は人の心の機微にとても疎いから、わからないだけだろう。 「そんな友人に私はプレゼント…あー、贈り物をあげよう！」 「はい？！」 「本当は新しい出会いとか、そういったものにしたいところだが、君は気持ちの切り替えができない。なのでそのお手伝いだ。」 そう、言うな否や彼女は私の額に何かを描き、口づけを落とした。 「え？えぇ？！エッ！！」 突然のことに驚く私を意に介さず、友人は話す。 「【ᛇ(ユル)[死と再生]】を贈った。腐れ縁とバイバイ…かな？ 色々と転換の時期に来ているんだよ。すぐに忘れるのは無理でも、それが君の助けになれば…ね？気休めと思ってくれたらいいよ。」 決して押し付けてはないと言うことを念押しする友人。 その気持ちがありがたい。 「…ありがとう。」 「んー、ごめんね。私のせいかもしれないし、うちの弟が恋敵で本当に申し訳ないね。でも、君も今度は自分で『運命』を掴むんだよ。弟と朱にも『自分で掴め』って贈り物をした。」 「百合様もですか？」 「うん、母との約束でね。今回帰ってきたのもあの子の為。なので暫くはよろしくね。」 嫣然と微笑む友人。 昔のように二人で話しながら帰るのも悪くない。 「恋も愛もひとを変えるし狂わせる。私だって鬼を捨てた。アイツもちょっと賛成できないことをしているよね？」 「あ…知っているんですね？」 「私の伴侶がね視たから来た。まぁかなり怒っているよ。」 そう言って微笑むが目は笑っていない。 「しっかりと詳細を教えてもらうよ。」 「わかりました。」 「皇(スメラギ)様や后陛下はご存知なのかなぁ？」 「いえ…まだかと。」 「アイツは嘘はつかないが意図的に話さないのも良くないな…」 このまま彼女に尋問されながら帰るのだろうか？ 頭の中を覗かれているような、心を暴くような、そんな力を彼女は持つ。 今日は私にとってのとんでもない災難の日であるみたいだ。 主の従者になったときから、私もあの方に振り回され続けている。 それにその日々はまだまだ続くみたいだ。