＊＊＊ 　慌ただしく過ごしているうちあっというまに七月に入り、期末テストの最終日……日向は悩みの中にあった。 　最近、亮と佑樹の様子がどうもおかしいのだ。 　佑樹はいつもとあまり変わらない感じだけれど、亮は佑樹に何となくよそよそしく、いつもみたいに喋っていても以前とは何かが違う。 　思い切ってテスト前に亮へと尋ねてみたものの、 『心配いらない』 と笑顔で返されてしまったら、それ以上聞くことができなかった。 　親友同士の二人に何かがあったのならば、夏休み前に仲直りして欲しい。 「今日、先生に手伝いを頼まれちゃったから、先に帰ってもらってもいい？」 　日向が亮と佑樹に告げると、亮はあからさまに動揺した。 「待ってるから日向も一緒に帰ろうぜ。昼飯持ってきて無いだろ？」 「ううん。昨日時間がかかりそうって言われてたから、持ってきてあるんだ」 　初めて嘘をつくことに内心ドキドキしながらも、笑みを浮かべて返事をすると、 「分かった。日向がんばってね。亮、帰ろう」 　少し時間を置いて佑樹が言う。 　――バレなくて良かった。 　二人きりで話せる時間を作ってあげたかったけれど、そう素直に言ってしまうと受け入れてはくれなそうだから、あえて嘘をついてみたのだがどうやら成功したようだ。 　教室から出ていく時、ドアのところで佑樹だけがこちらを振り返り、その口が『ありがとう』の形に動いたから……佑樹にだけはバレていたのだと分かったけれど構わなかった。 　親友同士の二人の中に入った日向が、少しも疎外感を抱いた事が無いのは、二人が本当に優しいからだと感謝しているから、どういう理由か分からないけれど、二人がギクシャクしているのは胸が痛い。 　――あの二人なら、大丈夫だろうけど。 　本当は昼食など持ってきていないから、一時間ほど時間を潰して帰ろうと考えて、自分の椅子に座って外を眺めると……校庭では部活動を再開した運動部の生徒たちが走っていた。 　＊＊＊ 　ふいに肩を叩かれて、日向はビクリと体を震わせる。 「矢田部？」 　聞こえた声にまたもや驚き顔を上げると、どういうわけかそこには浩也が立っていた。 「あっ……北井くん」 　どうやらつい眠ってしまったらしい。 　浩也の顔を近くで見て、眠気も一気に吹き飛んだ。 「ごめんなさい。寝ちゃったみたいで……起こしてくれてありがとう」 　慌てて言葉を繋げると、 「いや。気持ち良さそうに寝てたからちょっと悩んだんだけど、もう三時だから起こした方がいいかと思って」 　笑みを浮かべる浩也を前に、一気に体温が上昇する。 「えっ、三時？　三時間も寝ちゃった。起こしてくれて良かったです。ありがとう」 「矢田部はこんな時間まで何してたんだ？」 　尋ねられ、今更ながら浩也と二人で話をしている事に気がついた。 　途端に緊張してしまい、「北井くんはこんな時間まで何をしてたんですか？」と、動揺のあまり日向は質問に質問で答えてしまう。